2004年12月，中國零售行業全麵對外開放。近幾年來，隨著外國零售巨頭的進入以及我國大型超市在國內的全麵擴張，我國小型超市的生存空間急劇縮減。但是從國外零售業發展的曆史可以看出，作為大賣場的有益補充，小型超市還是有一定的生存空間的，而且對社會各方麵具有重要意義。
1.小型超市與大型超市比較
在中國做得很好的大型超市屈指可數，可小型超市卻數以萬計。不管是大型超市還是小型超市，都有其獨特的一麵，也就是所謂的獨特貢獻點，而這些貢獻點決定了各個業態的超市的生存法則。對於大型超市來說，一般多為集團化運作，資金實力一般比較強、物流成本較低、營銷水平較高。而這些都是小型超市所不具備的。相對而言，小型超市對本地消費習慣比較熟悉，運作機製比較靈活等。
一是大型超市一般是規模化運營，多個分店統一運作和采購，從而能獲得更多的供應商資源。而小型超市在這方麵不具備優勢，由於是單一采購，物流成本偏高。
二是大型超市一般都會有強烈的廣告宣傳轟炸，在開店前期進行大規模的廣告造勢，並多店配合進行低價促銷，對消費者有較大的吸引力。小型超市一般廣告投入較少，多以店堂海報以及DM快訊廣告作為主要宣傳媒體。
三是大型超市在商品數量、商品陳列以及促銷策劃等方麵一般要好於小型超市。
四是小型超市在管理以及人力資源儲備等方麵沒有大型超市強大。
2.小型超市的作用
雖然小型超市相對於大型超市有大的劣勢，但它可以通過聯合采購、提供差異化的產品和優良的服務、實施短平快的促銷策略等措施降低甚至轉變以上所列的不利之處。更重要的是它們的存在和發展具有某種不可替代的重要作用。
（1）小型超市加快了商品流通，從而推動了經濟的發展 在市場經濟條件下，商品的生產與消費在時間和空間上是分離的，而隻有解決這個問題使得商品到達消費者手中，貨幣到達生產者手中，才能使雙方各取所需，實現自身利益最大化。對於工業品，通常情況下廠商會建立自己的銷售公司和銷售網絡，同時客戶也有能力主動尋求所需品。但是，對於絕大部分最終消費品，廠商為了集中有限的資源於研發生產產品，不太願意建立自己的銷售機構及網絡；另一方麵，搜尋信息的成本是如此之高，使得單個消費者不願意也無能力為購買某一產品收集眾多生產廠家的信息。因此，這就需要一種紐帶——超市聯係二者以解決這個分離問題，而小型超市作為零售業的獨特形態之一，它也為這個問題的解決做出了應有的貢獻。同時，眾多小型超市的發展也推動了市場競爭，使得商品流通更具有高效率，從而推動社會經濟的發展。
（2）彌補了市場空白，方便了消費者，提高了他們的生活水平 大中型超市一般選址在商圈中心位置，服務於大眾市場，強調龐大的客流量，並且限時營業。基於利潤最大化，它們往往不向狹窄的細分市場，比如社區、學校周圍、夜間需求等提供服務，而小型超市卻有效地服務了這部分狹小的細分市場，滿足了這部分市場需求，使得這些消費者能以低的成本滿足需要而提高了他們的生活水平。