當學校開始按小時收費之後，比爾沒有為缺少大筆的上機費而發愁。他一方麵把自己有限的零用錢拿來交上機費，一方麵積極開動腦筋想辦法。他很快就找到了繳少量的錢就能長時間使用計算機的方法，這就是，改變計算機的計時程序，讓計算機上的計時程序長期不變。這樣，他們交一次費，就可以幾個甚至幾十個小時地在計算機上玩耍了。這個小小的得意之作，使比爾和他的夥伴贏得了大量玩計算機的時間，也給他使用計算機提供了一種潛在的啟示。
計算機公司也雇傭著一批高科技人才。比爾的小把戲不久就被公司發現了。不過開明的公司負責人從這件事中看到的不是經濟損失，而是計算機係統的不完善和破壞收費係統的孩子的才智。因此，他們經過分析，作出的不是懲罰比爾等孩子、而是雇傭一批友好使用者的決定。即雇傭者的任務是為計算機的係統找問題和尋找發生問題的原因，獲得的回報是，可以無償使用計算機。無疑，計算機公司的這個決策是聰明的，因為，他們可以無償地借別人的智力來完善計算機程序。而比爾和他的夥伴們對於這一決策是極其歡迎的，這樣，他們可以憑借自己的智力贏得使用計算機的時間了。
對計算機的興趣和幹事情的執著精神，使比爾非常認真地對待這個工作。他把大量業餘時間就花在了計算機房。特別是周末，當別的孩子和家人一起娛樂和遊玩的時候，比爾卻到計算機房上班了。他在這裏享受著無窮的快樂。在計算機的應用中，比爾成了小夥伴們的核心。
他常常是連續幾小時坐在計算機旁，從各種不同的角度與運行程序對抗，發現問題就動手記錄下來。這時，比爾花在計算機上的時間不再是玩耍和遊戲，而是對計算機從硬件到軟件進行全方位的研究、探索。他們先是探詢問題，發現毛病，然後尋找發生這些問題的根源。每當發現問題或找到產生問題的線索，比爾就認真地把它們詳細記錄下來。經過一段時間的探索和記錄，他就進行一次總結，並在研究總結的基礎上寫成《計算機問題報告書》。這個看似簡單的報告書，凝結著這個少年人和他的小朋友們的智慧。在探索問題和總結整理這些問題的過程中，比爾對計算機，從興趣上升到了研究。這時，他已不滿足於在機上做遊戲，而是認認真真地把計算機當成研究對象了。
隨著研究的深入，比爾和他的夥伴在計算機的應用中越來越得心應手。他不僅可以破壞計算機的係統程序，而且能夠越過計算機的密碼係統去獲取他感興趣的信息資料。比爾的父母擔心兒子長期迷戀於計算機會影響學習，對兒子進行了勸告，但這無法改變比爾對計算機的迷戀。當然，他也沒有因為癡迷於計算機而放棄學習。相反，他的學習成績還是拔尖的。在對計算機的迷戀，進一步開發了比爾超常的智力，使這個中學生在湖濱中學得到了別人所無法得到的東西。
開公司的中學生
比爾在迷戀計算機的過程中，也有過挫折。有一次，他破譯了所使用的計算機網絡的密碼係統，導致了整個網絡的混亂，因此，受到了不準使用計算機的處罰。他為此而懊喪，一度降低了對計算機的興趣。可是，不久，計算機世界的神秘又把他吸引回來。當比爾再次坐到計算機旁的時候，他在玩計算機的同時，開始考慮如何用計算機賺錢，以便能夠支付使用計算機的費用，進而擁有自己的計算機。