不幸的是，門捷列夫出生不久，父親因患白內障而失明，不得不退職，微不足道的退休金無法養活一大家人。這個時候，母親發揮了她的才幹，把娘家已陷入危機即將倒閉的玻璃廠接收過來，全家遷至廠區托博利斯克近郊的農村。憑借著她的經營才能，母親不但維持了一家人的生活，甚至還為工人們建立了教會。
門捷列夫自幼具有出眾的記憶力和數學才能。7歲那年進入8年製國民學校，但在校成績並不太好。他對於數學、物理學和曆史等課程很感興趣，但對語文，尤其是拉丁語漠不關心，成績總是最末等的。幸虧應屆畢業班的拉丁語教師是他的表兄，他才勉強及格，準許畢業。
據傳，畢業後的門捷列夫和一群同學登上俯瞰全市的山丘頂，一起燒毀拉丁語課本，慶祝他們的畢業。他後來成為俄國最著名的化學家，於1899年訪問故鄉時，首先登上這座小山回憶了當年。門捷列夫特別喜愛大自然，曾同他的中學老師一起作長途旅行，搜集了不少岩石、花卉和昆蟲標本。
1849年，當門捷列夫由中學畢業後，母親由於相繼而來的不幸，身體已經十分衰弱。她經營的工廠，因敵不過競爭對手而麵臨危機，已衰落到工廠的勤雜工也得由她擔任的地步。失明的父親又因患肺結核於1847年去世。父親死去的第二年，全家惟一的經濟收入來源玻璃廠因失火被燒毀，她的愛女也死去了。
但是，她一心向往著至少讓末子門捷列夫上大學，希望兒子成為學者的母親，決心離開家鄉遷到大城市。她把工廠作了清算，經過2千公裏以上艱辛的馬車旅行，母子倆到了莫斯科。可是由於出身學校不在指定校區之內，門捷列夫被拒絕報考莫斯科大學。於是母子倆又於1850年春遷到首都彼得堡。在那裏門捷列夫考上了醫學外科學校。然而不幸的是，一次他列席屍體解剖，一看屍體就暈了過去。
他隻好放棄這個誌願，去報考亡父的母校高等師範學校。當時這所學校在沙皇的統治下，借口學生參加了政治問題的討論而暫停招考新生。門捷列夫很幸運，有一所高等院校考試及格就允許入學，於是他考入了這所學校的物理數學係，並得到政府津貼住宿生的待遇。母親看到兒子有了著落才放了心，祝福著他的未來而與世長辭了。遺體埋葬在首都郊區瓦爾柯沃墓地。對這位為兒子犧牲了自己一切的母親，門捷列夫終生懷念著。
好學的徐霞客
徐霞客幼年好學，特別喜歡讀曆史、地理和遊記一類的書籍，立下了遊覽五嶽，探索江河山川奧秘的遠大誌向。
徐霞客的家鄉瀕臨長江。他多次跑到江邊，麵對波浪滔滔的大江沉思默想，他想弄清長江的發源地到底在什麼地方。古書上說：“岷山導江”，他不相信。因為他已經長途跋涉去黃河邊看過，黃河的水遠遠沒有長江的大，長江水大，源頭近，黃河水小源頭遠，這說法不一定對。他決心走出家門，親自去探索長江的發源地，研究祖國的山川地貌。
當時社會上有“父母在，不遠遊”的說法。徐霞客想到父親去世了，母親需要自己照顧，又不想出去了。兒子的心思被母親看出來了。一天，母親把徐霞客叫來，親切又嚴肅地說：“男子漢應該誌在四方。你該出去實現自己的意願了。媽媽不是糊塗人，不願你像籬笆中的小雞，車上的小馬一樣，天天呆在家裏守著我。”為了鼓勵兒子早日踏上征程，徐母日夜為霞客置備行裝，還細針密線地做了個旅行帽。
在母親的支持下，徐霞客從22歲開始，先後遊覽太湖、天台山、雁蕩山、黃山、廬山、華山等地。因為老母在家，每次都是定向而往，如期而歸。
徐霞客每次外出歸來，給家人和鄰居講自己深入洞穴、攀登懸崖看到的許多奇異現象。聽故事的人，常嚇得麵有懼色，背出冷汗，唯有霞客的母親聽得津津有味，讚揚兒子不畏艱險。這給霞客很大的鼓舞。以後他更加行不避蟲蛇，住不怕虎狼，越是別人不敢去的地方，就越要去弄個明白，被稱為“奇人”。勤勞善良的徐母在院裏搭架種豆，又能織出象蟬翅一樣漂亮的布匹，賣了布，積攢起來，供霞客外出做旅費。由於路途遙遠，交通不方便，加上有時還被盜、被騙，霞客常常困難得吃不上一頓飽飯。這種情況下，他回家時隻能兩手空空。看看上有母親，下有兒子，霞客往往感到慚愧。這時候，母親就笑著說：“你外出順利歸來，我就心滿意足了！我馬上用布去換米，摘豆角做菜，咱母子喝口歡喜酒，吃頓團圓飯。你兒已會讀詩文了，叫他讀給你聽聽，叫你高興高興！”
最使人感動的是，年屆80歲的徐母，叫兒子陪他遊了附近的荊溪、句曲。一路上，老人興致勃勃，一直走在兒子的前麵。她一邊走一邊說：“我是上年紀了，可身子骨很結實，別惦記我，該到什麼地方，快走吧。”原來老人想解除兒子的眷念之心，有意安排這麼一次旅行。可惜的是，第二年，老人竟一病不起，與世長辭了。母親不在了，徐霞客全身心地投入了最後一次長達四年的遠遊。後來從廣西、貴州，進入雲南，直到騰越（今雲南騰衝縣）。因為腳疾，霞客回家鄉的第二年就死了，臨終前，他還用手撫摸著自己采集來的怪石標本，他多麼想再看看祖國的大好河山啊！