本村人見麵，好生親熱。免不了互道溫涼，介紹點兒家長裏短。判官離家時，六子他們幾個還隻是半樁後生，如今竟然也到太原府來闖江湖了。判官問過年齡，六子十七，大未子和二楞頭也才十九。判官就搖搖頭，道：
“十七十八力不全。腳行那苦，怕你們頂不下來！”
三個人就拍胸脯，攥拳頭。六子說：
“行不行，還不興試一試？掙不了這份錢，頂多不過回去扛長工罷咧！”
判官躊躇一會兒，說：
“試試也行，反正頭天入腳行都要考工……”
“考工？考什麼哩？”
“扛麻袋唄！”
三人又都拍胸脯。判官沉吟一會兒，道：
“那我就做主招了你們。你們幾個帶錢了嗎？要帶著，一人給我兩毛。按說本村自家，我不興扣克你們，不過這是個規矩。我呢，不白花你們的，教你們兩句緊要的話！”
六子他們三個結伴下太原，攏共帶著兩塊多錢盤纏。打尖住店，花去一塊，下餘一塊四毛錢。六子把那一整塊銀元遞給判官，判官狼叼食似的一把抓了，緊緊攥著，說：
“頭天考工，晌午不管飯。不知道的，空著肚子，下午那營生就頂不下來。考脫了，算白給人家幹多半天，連夜飯都吃不上！你們幾個備點幹糧。”
一塊銀元在掌心裏暖熱了，判官苦了臉麵又說：
“這一塊錢我一時也找不開，幹脆再告你們兩句更緊要的！”他瞅瞅四下裏，低了嗓門，“幹到天黑，有人呼喊‘吃蒸饃’，你們都提防著點兒。夜飯是要吃蒸饃，到底能不能吃上，看你們過了過不了那一關！”
判官在人市兒上又招攬了幾個人，北路口音，傻大黑粗的精兵好漢。六子他們也買好了幹糧，大餅子，一人分了倆，掖在腰間。一行人隨了判官去上工，六子他們有點緊張，脊梁那兒冷森森的。北路漢子反倒踏實，挺挺地走路，隻偶爾瞥一眼，像是和這廂較勁兒。
到了工地，判官把一行人領到賬房先生跟前，登了花名冊。其他招工的跑腿兒也各個領來些漢子，六子約略數過，差不多二十人。站台上是卸下車皮的麻袋，城牆似的碼著。倚了麻袋垛子，是一些破衣爛衫、烏頭鬼麵的人，眼神木木地朝這廂看，約略有四五十號。尋思這是些什麼人，扭頭去問判官，判官已然不見了。
呆怔中間，耳邊廂猛地一聲怪響，狼嚎鬼叫似的。打個激靈想起來，這叫“嚎氣”，夜來客棧老板介紹過的。早晨六點，上午九點，正午十二點，下午六點，一天幾嚎氣，每嚎一分鍾。嚎氣的機關設在城中心南肖牆電燈公司，太原城周邊十八裏十八步，處處聽得清楚。嚎氣聲裏，站台上走來三條漢子，走到麻袋垛近邊，嚎氣聲剛好停了。當中一條大漢，約摸四十來歲，肩上披一條搭膊，頭上戴一頂製帽，三道帽箍。那大漢眯眼看看新招的苦力，叉著腿說話：
“聽著！今天的活計，鹽包上垛。氣力營生，一人一包，誰也別偷懶。扛到下午嚎氣收工，吃蒸饃領工錢！——我是大頭兒；這二位是二頭兒。你們認下！——我先扛頭一趟啦！”
大頭兒說著，左手從麻袋垛子上夾起一隻麻袋，轉個身右手又夾了一隻。夾定兩隻麻袋不挪步兒，兩個二頭兒又架起一隻麻袋給他放上肩膀。大頭兒身負三隻麻袋，腳步沉沉地擦著地皮，從站台走到橫木垛架那兒，有三百多步。
六子心裏想，五六百斤重，這大頭兒也真有點力氣。二楞頭在一邊小聲嘟噥：“夾我怕是夾不了，三包扛還是扛得動。”
六子戳了他一肘子，再看那廂，是兩個二頭兒開始扛包。頭一個，左手夾一包，右肩扛一包，就那麼斜掛著去上垛；第二個，扛得俏皮，兩包都上肩，兩肩都隻扛一隻麻袋角兒，一路小碎步，兩隻麻袋水上漂似的在半天裏移動。
六子心裏有了點底兒，照二頭兒這兩下唬不住人。後來，在腳行立住地步，知道大頭兒玩的那叫“獨鎮三關”，二頭兒那兩下叫“雙擒二虎”或者“二郎擔山”。據老腳行說，早年有個大頭兒能夾兩包、扛兩包，身負四隻麻袋上碼板。叫什麼名堂，說不來。賬房先生知道，那叫“力殺四門”。
大頭二頭扛過頭一趟，麻袋垛子上倚著的漢子們“呼啦”一下站起身，一人扛一隻麻袋去上垛。新來的還都愣著，大頭兒喝一聲：
“還等什麼？”
大家立即一窩蜂搶上，有背的有扛的。六子他們在村裏打場扛過糧包，不知這鹽包可扛得？用一股大力上肩，竟是一閃，約摸二百來斤，不很吃勁。往來幾趟，新來的隨了老腳行，漸漸走成一隻圓環，扛包半圈，空身半圈，兩頭不斷線。擦汗的當兒發現，大頭兒早已不見，兩個二頭兒一前一後和眾人一般扛包。少扛一半趟，也是在那頭整垛。