收了工，夜飯果然是吃蒸饃。一人半碗菜，蒸饃卻是在工房當院摞了兩笸籮，熱氣騰騰的，隨便吃。山裏人，糠菜半年，夢都不曾夢過這般好事兒，喉嚨裏都似伸上手來。大家吃了半飽，判官睡眼蒙矓地從工房鑽出來，端了菜，隻掰半塊饃細嚼慢咽。六子他們仨都考上，判官也覺麵上生光，拿出長輩架勢訓導他們：
“狼叼狗搶的，什麼好東西啦？每日蒸饃，怕是你幾個今後見了蒸饃就反胃！”
說話的工夫，大未子二楞頭又吃下去三四個。六子那頓飯記得真切：足足三兩麵的蒸饃他吃了八個，二楞頭吃了整七對兒，大未子吃下去八對半。實在咽不進去了，才罷。心裏對判官的話都不以為然：白麵饃哪輩子會吃傷了呢？
誰知，不過十來天，他們的飯量不僅早早減了下來，而且果真見了蒸饃就發愁。蒸饃下籠，熱氣撲人，胃口那兒就犯堵。大未子隻罵自己造孽，二楞頭眼睛睜了鈴鐺大恨恨地看那饃饃堆兒。三五天裏，吃一頓小米幹飯或者擀麵條，這二位才又能顯出飯量來。
他們三個離開家鄉到太原府來闖天下，是依隨了六子的主意。在腳行立住了腳步，日日吃蒸饃，都覺著這步棋走對了。不過六子依然處處留心，腳行水深水淺，才隻濕了半隻腳。十來天裏，六子已大致摸清些許底細了。他比那兩位小兩歲，腦子卻靈動，儼然便是小小的領袖人物。
腳行的苦，時輕時重，並不天天都似那日考工扛鹽包。三日緊兩日鬆的，六子他們自幼攬工雇命、砍山賣木的，受出來的身坯子，這份兒苦拿不倒人。
工錢，每天一塊。據說，一塊紙幣要抵一塊大洋，其實，人們都不憑信日本人的鬼票了。市麵上買賣，一塊也就值六七毛大洋。十天一開餉，夥食倒要扣去一半。夥食費攤得有點高，老腳行們就有自己在小攤上用飯的。那樣，一日也得四五毛，省不下錢，隻圖吃來順口，免了盡日啃蒸饃。粗算一月工錢，盡落十五塊，折合大洋也抵十來塊。在鄉下扛長工，每月不過三兩塊。便是判官當兵時，副兵六塊，正兵也才七塊。論收入，這腳行也幹得。
工房，泥坯爛房，又矮又黑。但是白住，不另攤房錢。老腳行們大都住這兒，也有幾位去住客棧的，或者泡澡塘子的。下等客棧，每月房錢也得一塊上下。澡塘每位五分，一月下來需得一塊五。凡在外頭住的，一來愛幹淨，二來不賭錢——工房裏夜夜押寶，吵鬧不堪。六子他們趁歇工上估衣街一人買了一床被，塊半兩塊也就買了，搬進工房來住下。哥兒幾位自己關照，不賭錢就是了。估衣被子看著幹淨，不抗凍，好在工房燒的是暖炕，住便也住得了。
腳行，是個籠統的行道。判官領他們來入夥的這一撥，工房地界在小北門外，行道裏稱作“北工房家”。主要包攬發電廠、兵工廠幾家的裝卸活兒。另有“東站家”“南站家”好幾撥兒。幾撥子苦力都屬勞務係管理，勞務係則屬於日本人總辦的華業實業股份有限公司太原支店。支店的鬼子頭目稱作支店長。在日本人手下做事，職工等級由低向高排列，分作雇傭、常傭、傭員、雇員、職員若幹等級。腳行苦力，屬最低雇傭一級，又特別稱作外傭。
外傭工，一人也發一套製服，黑色兒的，帽子上一道帽箍。二頭兒帽上兩道箍，大頭兒帽上三道箍。六子在站台上留意，列車車長多是兩道箍，開火車的倒是三道箍。苦力工們卻從也不穿那套製服，大頭兒也隻是上經理係領業務要見日本人才穿。平日，唯有賬房先生尋常都是製服筆挺，臉子也幹淨，顯出來耍筆杆兒的與眾不同。
賬房先生頭上帽子也是兩道箍。二頭兒和賬房，這幾個兩道箍的掙雙份兒工錢，每天兩塊；大頭兒三道箍，工資三份兒，每天三塊。工資標準是上頭定的，由經理係發放，大頭兒尋常不幹活兒多拿錢，眾人也別無說辭。誰讓自己沒本事當不了大頭兒呢？苦力們隻是對夥食不滿意，攤派太高，吃食也單調，其中必有克扣。有十分不滿的，便卷鋪蓋到東站南站去賣苦水。趕上活兒吃緊，人手不夠，大頭兒就急急地差判官他們幾個跑腿兒上人市上去招人。又招進來兩撥子新工，六子發現，這中間大有鬼弊。大頭兒和賬房，黑心錢賺痛去啦！
凡應招來幹活的，首先要登花名冊。日本人是按花名冊發放工錢，登了花名冊的卻有多一半中途就被打下馬去，工錢自然落入大頭兒和賬房的腰包。日本人一月當中也有兩次下來抽查，但經理係那頭的中國人，無論賬房或是翻譯，早早就給工房這頭通氣兒。這頭胡亂招些人來排隊應名兒，上下隻瞞著日本人。
判官看來早已識透其中鬼弊，所以除過招工上人市兒跑跑腿，平日隻是出沒於料子館兒。抽足料麵兒，黑夜賭錢押寶，白天在工房挺屍睡大覺。日日有一份工錢，凡招工的日子，每招一工還要向大頭兒索取兩毛。大頭兒嫌他討得太高，判官就拍著他的屁股威脅，說要去向日本人告發：
“告不準，你爺不過挨一頓打！你爺的屁股可是打出來的，鐵皮老虎！打聽打聽去！告準了嘛……”
大頭兒便也無可奈何。贏頭兒正大，不計較塊兒八毛的了。其實，判官不會去告發。他當過國軍，決不和日本人合作。
和腳行北工房打交道的日本人，常露麵的有那麼三四個。勞務係主任野藤，戴一架寬梁大仁子眼鏡，蒼白清瘦，十天間或許露麵一兩次。工人開餉，給經理係的報表上非有他的印章不可。另有一位現場主任木下，指派貨位布置業務，三五天裏總要現身一次。這位主任看上去挺和善，隻是尋常皺著眉頭，據說老婆有病，他要照顧兩個孩子，家務很忙。這二位來工房說話，都要帶翻譯官。係裏一般職員，有個直草，有個田中。直草打一手好算盤，毛筆字寫得也極漂亮，田中則什麼也不會。直草工資一百二十元，他小學畢業，工作已有多年；田中比六子還小一歲，是個蘋果臉兒矮胖娃娃，工資卻有一百八十元，因為他是高中學生。六子心裏總覺著為直草不平，但鬼子自有鬼子的規矩。比方，同樣是賬房先生，勞務係的李先生穿黑製服，工資六十元；經理係的安先生穿黃製服，工資一百二十元。李先生通過翻譯官還提出過疑問，鬼子翻出當初招考會計人員的底簿嘰裏咕嚕一通。原來，李先生報的是初中文化程度，安先生報的則是大學肄業。