田中掙錢多而不幹活兒，小孩子又貪玩，不是在站台上轟麻雀，就是來工房逗狗玩兒。大約年紀相仿的緣故，時間久了，漸漸和六子混得很熟。
日本人大多愛丟跤，經常十來八人圍了圈子在那兒比畫。有來相撲式的，將對手推出圈外就算得勝；也有來柔道式的，摔倒對手算得分。田中也愛丟跤，但成年鬼子們都不當他是個對手，嘰嘰嘎嘎笑著把他擠在圈外。田中嫌悶得慌，在站台上或工房門口經常糾纏苦力工們，比比畫畫要丟跤。苦力們有的見他是個娃娃，怕傷著他；更多的則忌憚他是日本人，輸了丟人，贏了又怕惹禍，也都不肯搭理他。田中的中國話又講不好，急了眼扯著人就摔。苦力們多半趁勢兒跌倒，有的躺了不起來，有的起來向田中豎大拇哥。田中開頭還覺得自己果然有功夫，笑得蹦高兒，後來發現大夥兒是糊弄他，氣得也蹦高兒。
和六子他們同一天考工進來的北路漢子又粗又大，名字卻叫個“毛親”，在鄉下是撓過羊的丟跤把式。有一回被田中糾纏上，也不敢給田中來真招兒。田中使一些“內股”“外刈”“背負投”，毛親輕描淡寫就化解了。一邊化解，一邊給旁邊看熱鬧的苦力們講解：
“這一招兒叫‘裏腿鉤子’，這一招兒是‘背麻袋’，啊喲厲害，‘鐵板橋’！”
他卻不向田中使招兒，人圈裏有人起哄：
“毛親，你也露一手！”
“毛親？嚇不死他！也就是拿咱們顯本事，窩裏狠！”
毛親許是被哄急了，上手一提，下邊一踢，一下子把田中提起三四尺高。這一招兒叫“捧踢”，鄉下稱作“端香爐”，是高難動作。六子在鄉下時，地頭場院也丟過跤的，認得這招數。端了這麼高，上把稍稍向外使力，對手就被扔出去了。乍然間心就吊上嗓子眼兒來。誰知毛親的動作隻使出一半，複又輕輕放下了田中。撒開把，還向田中伸出了大拇哥。
大家一時都覺無趣。田中又被糊弄一回，撲上來撕扯毛親。毛親一味躲閃，隻不應戰。田中氣急了，罵出中國話來：
“操媽媽你的！”
一邊罵，一邊伸了一隻小拇指在苦力們眼前晃。這回卻不是認為毛親丟跤不行，連二楞頭都解下了，嘟噥道：
“這小鬼子是小看咱中國人哩！”
田中聽見了，撇下毛親又來糾纏二楞頭。二楞頭果真是二楞頭，不善丟跤，有的是力氣，田中上來動手，他下意識地張臂一撲，就把田中牢牢抱在懷裏。抱住了，使勁勒，勒得田中哇哇直叫。任憑那小鬼子叫，二楞頭不放手，扭頭來看六子，似在詢問往下怎麼進行。六子也怕把事兒鬧大，忙上前拆開兩人，打手勢給田中比畫：二楞頭，鼓來粗；田中小小的，不是對手。
田中看看六子，也來比畫。你的，高一點，細一點；我的，矮一點，粗一點。完了，兩個大拇指並攏：咱兩個正是對手。田中今天不依不饒，圍觀的苦力越聚越多。六子想了想，今兒的陣勢退坡不得。大不了卷鋪蓋！要是縮了頭，一圈子苦力會對自己怎麼看？想著，就和田中搭了架子。
兩下裏一抓把，六子就試出田中氣力有限。田中先發動進攻，使的是“內股”，伸一條腿進襠來挑六子。六子一手去攔他膝蓋，一手在他背上發力外送：這一招兒叫“脫殼”，專破挑勾子的。田中立時失了把，撲在地上。摔得不重，卻已輸了跤。
田中自打和苦力們丟跤以來，這是頭一回輸跤。爬起身，定定地瞅了六子看。周遭的人一言不發，六子心下也覺發毛。田中驀地怪叫一聲，撲上來抓把使出一招“背負投”。六子失於提防，被重重地摔在地上。六子這一跤摔得慘，臉上已然掛不住，起身看田中，那小鬼子笑得好生歡暢。六子就收煞不住自己了，一股火氣頂上了腦門。第三跤，搭了把。六子把田中向懷裏猛一摟，趁田中向後使力，下邊使腳尖勾了對方腳跟，上邊發力向外猛推：這是一招“撒手勾子”。帶著火氣，這一家夥就把田中仰麵甩出去一丈多遠。
三跤已然兩勝，這場比試分出了高下。二頭兒招呼大夥兒動工幹活兒，火燒火燎地緊催，生怕事態繼續擴大。一邊拿眼狠狠瞪六子，嫌六子不懂事。敢摔日本人，活得不耐煩了！果然，田中不服輸，扯牢六子不許走，比比畫畫攔著苦力們也不許走散。大家正作難，現場主任木下不知何時來的，衝著田中怪叫一聲，田中猛一激靈，立正站好。尚未站穩，木下左右開弓就是一通耳光。田中被打得左右趔趄，卻絲毫不敢躲閃。越打，挺得越直，口裏一個勁兒喊“哈依”，一聲比一聲高。
打罷田中，木下衝翻譯講了一通話。翻譯都翻給二頭兒，二頭兒連連點頭。大家幹著活兒，都替六子擔心。六子也心神不寧，不知木下說些什麼。二頭兒回來，卻隻吩咐道：
“木下太君說啦，今後工作時間小小休息的可以，摔跤的不行。今天摔跤，是田中的責任，田中要帶回係裏處理。”
六子鬆了一口氣，飯碗子看來打不了。隻是田中輸了跤，又挨了一頓打，怕是和自己沒完。複又懸了一顆心，一夜不得安寧。大頭兒聽說了，斜眼來瞅六子，臉罩兒冷冰冰的。判官倒是佩服六子，一再要大未子二楞頭複述摔跤比試的過程。但他認為六子怕是在北工房待不成了，老鄉情麵的，準備為六子攢幾個盤費。大未子和二楞頭則表示，要是六子幹不成了，他倆也不幹了。大家一道出來闖江湖，終不能遇點事兒各顧各。六子反要安撫他兩個，說事情不至於到那一步，即便到那步田地，再商量也不遲。
第二天，一白天沒見田中露麵。到傍晚嚎過氣，苦力們回工房院吃夜飯，一黃一黑兩隻狗比賽似的叫起來：田中來在院外，指點著要六子出去。六子看看眾人，眾人都急忙傾下頭吃飯，隻剩下大未子二楞頭惶惶地看六子。六子定定心神，將半隻蒸饃扔回碗裏，把碗蹾在當院，起身出去見田中。眾人這才又都抬了頭，從大門裏朝外注視。擠不過身子來的，豎了耳朵聽。