工房裏喂著兩隻狗。一隻黃狗，一隻黑狗。
和工房常打交道的賬房先生也是兩位。一位經理係的安先生安平，一位勞務係的李先生李正。安先生平常穿一身黃製服，李先生則是一身黑製服。苦力們就將兩隻狗分別叫做“安平”和“李正”。
兩隻狗看家護院，十分盡責。一左一右守在工房門內兩側，生客上門，爭先撲咬。苦力們下班吃飯，狗就知趣地躲出院外，依然一左一右臥了。大師傅喂狗，喊一聲“安平”，黃狗就一陣風跑進來；再喊“李正”，黑狗也才跑來。有時，安平李正到工房來有事，苦力工們存心逗樂子，又不好意思直呼名字，喊一聲“安先生”，黃狗跑來討食；喊一聲“李先生”，黑狗跑來討食。兩位先生也就隨了大夥兒發笑，怪異這兩隻狗有如此靈性。
兩隻狗更有一點怪異之處，隻認窮人，不認富人。
腳行苦力，扛包卸煤，又髒又破。大家都打單身，衣著也沒人縫洗。下班脫衣擦洗一把身子，汗漿煤灰漬了銅錢厚的衣服，平地都能站著不倒。單看裝束，苦力們和乞丐料子鬼沒什麼兩樣。兩隻狗見慣了這樣的人物，因而有乞丐上門討要，決不撕咬，全然當做自己人。反過來，苦力們班後進城有事，換一套幹淨衣服，兩隻狗就又撲又咬。空著手還罷了，要是多少拎一點東西，非叼下來不可。
從初秋幹到年底，六子他們幾個不抽不賭，一人攢下幾十塊錢。大未子先前家裏訂了一門親事，如今他在太原府做事名頭響亮，那家就趕趁著這頭早日完婚。大未子剃頭洗澡，估衣街上還買了一身七成新的衣服，特別還把在太原府學得的官話暗中演習了幾句，準備回家鄉去販賣。六子和二楞頭都把紙幣兌成了大洋，托大未子捎回去。大未子一身光鮮，手中還拎點黑醬豆腐幹之類太原府的名產，兩隻狗瘋撲瘋咬的可就出不了工房院了。臨了還得六子替他把東西拎出院外，兩隻狗才放他出門。
六子怕他完婚誤事，工房院外複又把一番話再次叮嚀了。
果然不出六子所料，大未子回家過年完婚，名聲不僅在村中響亮，還遠播到十幾裏外他丈人莊子上。整摞子的銀元交與家裏，大串兒的官話講在當街。立時就有後生家尾隨一群，懇告大未子帶他們下太原府。年前完了婚，年後給丈人丈母磕過頭，大未子不敢多耽擱，趕正月十五就率領十來條精兵後生奔下太原。
大未子辦事得力，六子十分滿意。隻因大年節下，苦力們多數回鄉過年，工房裏人手正奇缺。而各式搬運營生不免堆積，鬼子連連催逼大頭兒，大頭兒正急得牙疼上火。盂縣大山裏呼啦啦來了一幫壯漢，好比來了救駕的兵馬，所謂考工便也隻走了個樣子，一幫人都盡飽吃上了白麵大蒸饃。前後相差不過五六天，過罷元宵節，老腳行們多數回來上班，各地也有不少下太原來賣苦水的想入腳行，人手便多得用不來了。僧多粥少，考工無形中嚴了不少。有個飯碗子問題作怪，倒不一定大頭兒做什麼手腳，老腳行們成心擠兌那些新來考工的。大未子領來本村外村一幫後生，順利入了腳行，都感激六子，大夥兒隻把他當自己的頭兒來看。
六子手下有一幫人，這幫人又都下得大苦，幹活兒賣力，大頭兒心裏不知怎樣想，麵兒上還得倚賴六子。何況見六子和田中講話方便，生怕把他吃空額的事兒捅給日本人，大頭兒尋常派活兒倒隔過二頭兒直接找六子。原先兩個二頭兒就都憤憤的，給六子使出臉子來。六子不願得罪人，自己凡事退後一步。但派給他這一幫人的活兒總是又苦又累，工錢卻不多拿，夥計們情緒不免惡劣。都是賣苦力掙日本人的錢，誰比誰就矮三分呢？漸漸就不聽二頭兒指派，遇了緊急活路，一齊歇工。這個頭疼，那個腦熱，“官家不使病人”，況且歇工不賺錢，自歇自家。苦力們那時聽都沒聽過“罷工”二字，自發集體歇工就是了。大頭兒沒法，和賬房李先生做主，正式委派六子也當了一個二頭兒。外傭工這一攤兒，大頭兒說了算，日本人也不來過問。
六子當了二頭兒，一天掙兩塊錢，製服帽換成兩道箍，為人處世就愈往大處學樣兒。幹活下苦唯有往前趕，日常夥計們相處他也處處忍讓幾分。苦力們漸漸覺得這小後生肚裏有柴禾，凡事肯和他通氣兒。六子沒文化，對賬房先生打心底尊重，當了二頭兒，業務上又虛心請教，先生們對他便也存個別樣印象。大頭兒日日賭錢不扛包，還要克扣夥食，工房裏漸漸就有人講出話來：老像這個樣兒，還不如叫六子當大頭兒哩！
六子年輕，可也知道利害，這種話好隨便說說的嗎？再聽著，就設法壓製。但六子畢竟年輕，苦力們的要求講多了，他忍不住就要出頭。一個夥食問題，向大頭兒反映幾回，大頭兒一味搪塞，要不就冷冷頂回來：
“嫌夥食不好，不用吃！外麵就有小攤兒，不興餃子拉麵的吃去？”
還有個工資問題。活路鬆緊，日工資一塊，雖說大夥兒生活有保障，可也有弊病。有人鬆活上班，緊活兒歇工；緊活兒上班的，累病了又不掙錢。六子思謀，逢年過節或活路特別吃緊，能不能要求日本人另加工資呢？和大頭兒商量，大頭兒又頂回來：
“日本人那麼好說話嗎？你覺著能說成了自個兒說去！”
剛過去的年關，工房剩下十來個人，受了多大的苦？這不該多要幾個工錢嗎？中間又有個人的利益，六子就請李先生造了表，準備自己出馬去找日本人，要求加工資。
六子先來和田中商量，田中也怵頭。特別是要找勞務係主任野藤，連連說：“野藤大太君，大大的厲害！”
合計半天，決定班後上野藤家裏去說。私下拜訪，說成了自然好，說不成也不至於挨耳光。到了野藤住處門外，田中戰戰兢兢的，打好立正，半晌不敢敲門。六子狠狠心，替他敲了。
開門的是個中年女人，見了田中和六子，點頭哈腰的。六子以為是女傭下人。田中和那女人咕嚕一通鬼子話，回頭翻給六子，說大太君不在家，這女人是野藤的妻子，請客人進屋。大太君不在，不必進屋了吧？六子猶豫著，田中聽說野藤不在，膽子大起來，氣昂昂地先頭進去了。
進屋粗粗一掃，屋裏用隔扇隔開好些房間，隔扇上糊了白紙，顯得幹淨。那女人迎了客人進屋，又點頭哈腰一回。末了，引他們走向一個活拉門，喊一句什麼。裏麵有人應聲兒，脆生生的，怪好聽。應聲兒裏，隔扇門拉開，屋裏就又現出一間屋來。開門的是個姑娘，笑笑的，格外白淨。還沒看清眉眼，姑娘閃開身，到門側也是點頭哈腰的，打手勢請他們進屋。姑娘讓過，六子這才看清屋裏齊了門限滿滿地鋪了炕，炕又很低，半尺來高。炕上鋪了榻榻米，榻榻米中央擺了木盤，木盤上升一隻小洋爐子。火爐升在炕上邊，鬼子習俗真個古怪。