腳行的苦力，成家沒成家的，多數一年回鄉一次。妻小們來太原探視的，幾乎沒有。交通多數地方不便利，雇毛驢費人工的，城門洞子上鬼子凶眉惡眼還要盤查。即便進了太原府，賃房也不易，置辦鍋盆碗筷諸多麻煩。苦力們事實上全是光棍兒，班上苦累也罷了，班後時光就覺得不易打發。
實在吃蒸饃吃膩了，到小攤兒上吃份兒麵條兒。豆麵條一斤一毛一，白麵條一斤一毛三。下好麵，另花一分錢調料費，鹽醋韭花辣椒都齊全，還加一兩滴香油。沒事兒專找樂子的，隻肯買半分錢調料，不然就要到別的攤兒去。攤主也隻好應酬著，香油少加一滴。
十天半月裏，進城洗一次澡。熱湯泡過了，出來歇在躺椅上的五分錢，睡在床鋪上的一毛錢。苦力們一身汙爛，不忍髒了人家雪白單子，隻出五分錢的，跑堂的就磕磕打打一臉難看。幹脆花一毛錢，把一條床單染成黑布，跑堂的反倒敬神似的。多花五分錢就買一回上等人來當當。
多數班後時光，苦力們就賭錢。紮成一堆兒，押寶。押寶很簡單。莊家下好點子，點子總在一二三四幾個數裏，押寶的猜測是幾，賭資就押在幾上。押不中，莊家吃去；押中了，押一賠三。四個點子，莊家每回開寶自然要吃去三處，單留下一處賠三份兒，大略而言莊家應該輸贏持平。不過，押寶的規矩，莊家要吃贏家一分利。比方，一塊錢押中了，贏三塊，莊家隻賠兩塊七。如此下來，莊家總不會虧的。那麼，都要搶著當莊家了？卻又不然。本錢不厚，當不起莊。有人算準了點子，一家夥押上一百塊，寶攤子就被砸翻了。多數人，拿三兩塊閑錢押著玩兒，碰運氣罷了。
六子開始不賭，也勸大未子二楞頭他們。當了大頭兒，手中寬裕了，漸漸就忍不住。不過四個數兒猜心思，真就猜不中？聽著呼三喝六的，睡不穩當，踅過去看熱鬧。看著看著就下了水，輸贏立馬票票上說話，紮進人堆裏就難以抽身退步了。初下賭場，好比姑娘家頭回經曆男人，或者果真有幾分貴重，六子連押連中，三五夜裏打鬧了百十來塊。漸漸贏少輸多，越輸癮頭兒越大。頭回下水，六子竟是連著賭了四十夜！
白天，靠著包垛就打盹兒。中午，扒拉幾口飯，扔脫碗筷就打呼嚕。實在疲累賭咒發誓晚上不再賭錢，誰知一吃夜飯，眼睛雪亮，一支美國鷹牌蠟就又點到天明。要不是二楞頭輸了錢鑽火車，六子真不知自己怎樣收刹。
二楞頭在腳行賺大錢，媒婆人牙子在村裏就趕趁他爹。他爹跟前大楞頭還戳著光棍兒，起先不應承。提敘次數多了，一塊出去的大未子成過了家，在一麵比著，家裏到底給二楞頭做主定了親。八月節之前二楞頭也剃頭洗澡的，準備回去完婚捎著幫家裏收秋。二楞頭有二楞頭的心眼兒，衣裝方麵要把大未子比下去。學著賬房掌櫃生意人的樣兒，買了件大衫子，可天可地地罩了，買了頂禮帽安在頭上。頭大帽子小，新刮的一圈頭皮白生生地刺眼。兩隻狗就幹脆認不出他來了，撕咬格外凶唬。返回工房叫人，人們押寶正在緊要關頭。反正趕火車還來得及，旁邊也有人鼓動，二楞頭就押了一寶。一寶輸了又一寶，三寶四寶十來寶，完婚娶媳婦的銀元抖摟精光。禮帽摘了抵一塊，大衫子剝下抵兩塊，也輸了。二楞頭急得進廚房摸來一把菜刀，說要押手指頭兒，六子這才發覺二楞頭沒動身。奪下菜刀，勸出院子裏來，狗也不咬啦，人也癡呆啦。癡呆著，躥起幾尺高，亮晃晃的光頭快要撞著屋椽，牛吼似的哭喊，說要去鑽火車。他那一身愣勁，三四個人收服不下……
當晚，寶攤子就沒再支下去。老鄉們守著半支蠟，看管好二楞頭，眼兒對眼兒，臉兒對臉兒，坐到天明。六子發誓說不賭錢了，掏出當晚賭資二十幾塊給了二楞頭。眾人也多少不等湊一點兒，一共攢了五十來塊，總算打發二楞頭起了身。
賭錢之外，腳行苦力也有染上了料麵兒的。賭字向來挨著一個抽字，連明徹夜賭累了，抽一口白麵兒確實提神兒。抽多了，倒不覺著有什麼好，隻是不抽就難受。一般紙煙，上癮了尚且難戒，何況料麵兒。
判官本來就癮大，工房人手緊缺時叫人來應名兒，又勾叫一幫料子鬼，越發人多勢眾，成天雲裏霧裏。一天五六口也頂不下來，漸漸連夥食費也撤了，盡數抽白麵兒。一肚皮鬆肉褶子，眼泡耷拉的，形如活鬼。數九寒天，衣服典當出去，撿些洋灰紙袋披掛在身上。六子看不下眼，替他買了兩件估衣，也是上午穿上下午賣掉。扣下工錢不發，鎖起來不許出門，判官就又哭又鬧。不吃不喝，撞門撞牆，甚至打了飯碗使碗磕兒來抹脖子，血淋糊拉的嚇人。六子看判官的情形，無藥可醫，與其像常見的路倒兒凍死在馬路上，不如死回老家去。於是雇了一匹驢，花錢托靠一位老實趕腳的，把判官送回盂縣去了。老鄉一場，也算盡了一份兒心。