老百姓說：“三雙鞋底能磨倒一朝天子。”小日本凶唬了幾年，漸漸顯出了敗勢來。
安先生李先生通文識字，看得懂報紙，嘴裏說些“太平洋戰爭”“意大利戰敗”之類的話。六子聽不懂，但他和苦力工們照樣能覺出形勢變化來。
站台上運兵車多起來。有的車上是新調來的部隊，衣裝也不整齊，隻是新兵多。十來個裏總有六七個新兵，奶聲奶氣的，個子越發低矮，三八槍的槍托子磕打腳後跟。經常挨耳光，被打得東倒西歪，不像最早的鬼子兵扛揍。有的車上是戰場上退下來的傷兵，破衣爛裳，灰嘴塌臉的。傷兵脾氣都暴躁，動不了的罵罵咧咧，動得了的尋法兒打人。站長車長都敢打，有一回甚至打了野藤。野藤搖電話叫來了憲兵，憲兵對傷兵也奈何不得。
日本兵看樣子還吃不飽。兵車停靠站台上煤上水，要正趕上苦力們開飯，個別膽大的士兵就跑來用香煙換蒸饃，比比畫畫的，一盒煙換兩個蒸饃。哨子催著，有的來不及比畫，扔下一盒煙抓一個蒸饃跑走。蒸饃捏扁掖在皮帶裏，偷偷一點點撕來吃。
鬼子看來要敗，人稱“鬼票子”的紙幣就毛了。工房裏人攤四五毛的夥食辦不出個樣子，苦力們自個兒下餘四五毛也不值錢。兩塊錢在買賣行裏都兌不出一塊銀元來。苦力們拋家別業地到腳行來賣苦水，圖的是個啥？隻圖掙下一筆大洋，回鄉定親娶妻，甚至買房置地。掙不下錢，心勁兒就蔫了。輕活兒磨洋工，重活兒多數幹脆歇工。站台上貨物堆滿了貨位，越扛似乎越多。漸漸有些苦力告了長假回鄉，等過了這段時間腳行景氣了才來。人手短缺，招工也招不到；鬼子要敗，沒有什麼人在這號節骨眼上來太原府找倒黴。
剩下的苦力總得開飯，六子就上係裏向日本人提條件。工資得用大洋支付，不然就得長工資。野藤還要撐架子，大仁子眼鏡朝著天花板嘰裏咕嚕，翻譯官高聲翻譯：
“皇軍大大地打勝仗！紙幣銀元一樣的！”
出了勞務係，翻譯官追出來悄悄打聽：
“你知道誰手頭有銀元？我想換幾塊，價錢高點也行！”
人少活兒多，日本人實在任務緊急了，也隻好發銀元、增工資。後來甚至發展到銀元到手才幹活兒，裝卸一節普通車皮，討價討到十五塊現大洋。苦力們反正小瞧了鬼子，膽氣壯起來，鬼子也沒法。
腳行要說有規矩，當先一條是扛包不偷貨。扛一座金山掙的也隻是搬扛腳錢，散了麻袋空包在著。鬼票子發毛，苦力們要開飯，這規矩也破了。扛糖偷糖，卸鐵偷鐵。便是卸煤也偷兩擔大炭。二楞頭甚至偷回工房兩隻探照燈，這東西出不了手，自己也用不上，二楞頭說日後要鬧回老家蓋房當獸頭……
腳行裏外亂哄哄，六子上下支應著。反正人人心裏都清楚：
小鬼子的氣數快盡了！
田中來找六子的次數也少了。六子上係裏去，見他苦了臉麵學習打算盤，說是要接替直草。直草不久要當兵，已經接到征兵令。但田中打算盤也打不到心上，恐怕自己也會被征用。
果然，直草走後不久，田中也接到了征兵令。在大太君麵前不敢哭，來工房喊六子，喊的時候就帶了哭音兒。喊出六子去，執了手，號啕起來。哭著說到部隊要挨打，打仗還會死。再也見不到“張六君”，也回不了日本見到父母家人了。
幾年相處不錯，歡蹦亂跳的小後生上了戰場也許真個回不來，六子心下好生不忍。返回工房取了錢，拉了田中進城，一定要好好請田中一頓，也算交好一場。去的還是清和元，要了一桌菜，怕田中喝醉，上的是黃酒。正是初冬，清和元頭腦上市，但半上午過後已經不賣了。六子拉過跑堂的，特別提出要求，後邊使湯瓢熱了剩湯，頭腦也端上來了。田中一邊喝，一邊落淚，淚珠子撲碌碌滾進碗裏。喝下去半碗，使筷子攪著半碗白糊糊的頭腦湯，田中突然說：
“日本國打敗了。中國人看日本人，就和這個湯一樣的啊！”
六子回過家鄉幾趟，家裏來人也常介紹，家鄉一帶早成了八路軍的遊擊區。看田中那個樣兒，六子大了膽子對他說：
“聽說八路軍優待俘虜，不打不罵，你還不如趁打仗的時候投了八路哩！”
單是不打不罵一條，田中就十分動心。呆了半晌，卻隻說：
“我投八路的可以，家裏麵子的沒有！”
話也隻講到這份兒上。六子最後拿出三百塊紙幣送給田中，田中也不推讓，實實在在接下了。
第二天，六子上係裏去，現場主任木下自己在那兒打算盤，田中已經開拔了。六子心中空落落的好多天……