田中開拔不久，係裏給直草開了追悼會。直草陣亡了。因為是從這兒征兵走的，骨灰盒送回了係裏來。留聲機放著音樂，鬼子們又哭又唱的，工房裏聽得清清楚楚。苦力們有的念叨一句：
“直草那後生老實，綿綿善善的，死了。”
“可不死了，槍子兒又不長眼！”
六子心下不免又想到田中。後生要是命大，或許槍子兒會拐彎兒。
大約年關時候，天氣正冷，鬼子們都集中到站台上，還有女人們，排了隊，聽大喇叭裏訓話。李先生能聽懂幾句，說大概是天皇的新年訓辭。苦力們幹著活兒，都冷得打戰，心想日本人肚裏缺食，直撅撅站了一動不敢動，還不凍死？這麼想著，就見隊伍裏往外抬人。中午得了訊兒，訓話當中一共凍倒七個，死了三個。死了的裏麵有木下太君的妻子。
木下的老婆能被凍死，一半是有病，身體原就弱；一半卻是餓的，肚裏沒食不抗凍。工房裏的苦力們夥食不如先前，也就是那半碗菜缺油少肉，蒸饃還是隨便吃。黑手抓一隻熱饃，啃去一多半，抓黑了的一少半就扔掉了。日本人實行的是嚴格的配給製，每人每天配給六兩大米。十六兩一斤，六兩隻合現今三兩出頭不足四兩，喂隻雞怕也勉強。工房外的垃圾堆上，豬拱雞刨的，鬼子們四下瞅瞅沒人，經常偷偷地撿拾饃皮饅頭剩兒。
木下妻子在時不知如何安排日月，妻子死了，一男一女兩個孩子十來歲，正是吃飯的年齡，木下便也斷不了出現在垃圾堆旁。他在這兒背著手遛彎兒，級別低的鬼子就不敢探頭。左瞅右瞅沒人了，趕忙拾幾塊剩饃皮。木下太君來工房次數少，兩隻狗欺生，撲咬又特別凶狠些，拾饃皮也不得安然。六子聽大師傅講過幾回，不大相信。木下太君金票大大的，不會買幾袋子米麵？但也難說，鬼子製度嚴，也許上邊配給多少隻吃多少，不敢另買。
一天中午，大師傅聽見狗咬，探頭瞅瞅，回身向六子指指畫畫。六子探身去看，果然見木下正撿饃饃皮兒。飛快撿了藏起，直了腰身沒事人一樣散步；兜個圈子，又繞回垃圾堆邊來。黃狗黑狗在苦力們用飯時本來臥在門口，一左一右，這時偏偏守定了垃圾堆，還是一左一右。木下蹭近前，狗就叫起來。六子忍不住，喝止兩隻狗，他和木下就對了眼兒了。
木下臉紅到脖頸，仿佛偷人被抓住了手臂，訥訥地說：
“你們不要了的，我的孩子肚餓，撿一點吃吃。請不要講給大太君！”
說著對六子鞠一個躬，眼神甚是惶惶。六子返身進院，筐籮裏抓了一隻蒸饃，出來遞給了木下。木下又鞠一個躬，連聲感謝。六子想一想，大夥的蒸饃，倒像是自己送了人情，大聲兒加了一句：
“蒸饃拿去給你孩子，你的香煙拿來，我的工人要抽煙。”
木下應承了。第二天中午送來兩盒煙，六子就又給了他一隻蒸饃，告訴他一盒煙可以換兩個饃，明天後天不需要再帶煙了。兩盒煙，撕開封包散給眾人。餘下幾顆，都給了大師傅。
往後，每天中午木下都要來工房拿一隻蒸饃。拿了饃，鞠一個躬。實在沒有煙草時，拿到饃，鞠躬就不止一個，磕頭蟲兒似的。問他一個饃回家如何給兩個孩子分派，木下便連說帶比畫：一進屋，孩子們知道有蒸饃吃，一左一右跑上來，木下把饃藏在身後，兩隻手從背後把饃一掰兩瓣。掰大掰小，沒有看見，兩個孩子就認為很公平，不會埋怨塊大塊小。
大家聽了，感歎一回。不在你們日本好好待著，隔山跨海地要來占中國。老婆凍死，娃娃們餓著，何苦來。有人說，這也是報應。鬼子殺人放火的，受點凍餓不虧情。也有人說，來不來中國，又不由他木下，天皇一道命令誰敢不聽。大家就又議論天皇，想必每天吃過油肉，三宮六院的。日本女人都不錯，四道巷兒的窯姐兒挑不出一個比野藤那姑娘漂亮的，天皇的三宮六院準定比野藤的姑娘還招人。諸如此類，越扯越遠。
人們提到野藤的姑娘，六子不由就想：也不知那姑娘出嫁沒有？要是還在家，也不知吃飽吃不飽？已經這麼想了，才又覺著自己想得多餘。一個日本女人，管人家飽餓做甚？安先生家日每支著麻將桌子，不如進城搓幾把去。安老太太手底有功夫，得好好學兩招兒。
夜飯之後進了城，安先生家巷子口上冷不丁撞了一輛自行車。六子被撞到電線杆子上，自行車連人甩出去，車子後架上像是帶了一袋子麵。進了安先生家，身上腿上看清蹭的果然是麵。聽他說撞了車子，安平就笑。說翻譯官剛出門，替野藤太君從這兒帶了一袋子白麵送去了。安平邊遞煙沏茶鋪牌桌子，邊又解釋：所以送一袋麵過去，因為野藤過生日時自己曾被請去喝酒，叨擾過人家。和日本人打交道，出一份力掙一份工錢，其他方麵清清白白，不鬧那些狗扯連環的。