第二天中午下了班，文義連飯也顧不上吃，就匆匆下山去——他要在這時候去找福陽、柱兒和四喜他們，告訴他們自己決心離開這個造假窩點的想法。非常湊巧的是，福陽有一個叫胡雲坤的朋友，這天中午在他們宿舍裏閑聊。胡雲坤是康平市郊縣的人，和福陽、柱兒他們一個廠，但不在一個車間。聽了文義的話，這位朋友立即古道熱腸地說：“我有一個地方，你願不願去？”
文義說：“隻要是正兒八經的廠子，不像菠林山的老板那樣掛羊頭、賣狗肉，專門造假坑害人，我都去！”
胡雲坤聽了，就說：“我有一個舅，在蓮花鎮鎮辦食品廠做師傅。說是師傅，實際上廠裏的事他做得了一半的主。這個廠生產加工幹果，是工商局批了執照，衛生防疫部門發了許可證的。雖說是鄉鎮企業，可畢竟是正規廠子，是不會造假的。”
文義聽了，高興起來，說：“那好！可不知人家會不會收？”
胡雲坤說：“我姐也在那個廠裏。我本來也想在那裏幹的，可嫌工資低，才跑出來的，我舅的脾氣古怪，可他很疼愛我姐。我給我姐寫封信，你去找到我姐，無論如何也會讓你有份活幹的！”
文義聽完，就立即要求雲坤幫他寫信。福陽、柱兒、四喜也對雲坤說幫忙就要真心實意，別誆著人玩。雲坤聽了，就急忙向福陽要過紙筆，給姐姐寫起信來。
正寫著，文義忽然想到了春梅，心裏一動，急忙對雲坤說：“一共兩個人，行不行？”
胡雲坤停下筆，不解地問：“還有誰？”
文義說：“還有一個女孩子，叫吳春梅。”
大家一聽，立即善意地取笑起文義來。文義忙對大家說：“你們莫瞎猜，這小姑娘實在不幸。”接著，就向雲坤、福陽、四喜、柱兒，講了春梅姑娘的不幸遭遇。大家聽了，也同情起她來。福陽說：“雲坤，幫忙幫到頭，送佛送到西天，你就多寫一個吧！”
雲坤聽了，爽快地說：“行！鄉鎮企業，多一個人也沒啥。他們生產的旺季也快到了，我相信不會白跑路的！”說著，又重新寫了信。寫好後，把信交給文義。文義看了一遍，立即如獲至寶地揣在懷裏，高興地離開了福陽他們的服裝廠，趕回菠林山去了。
一路上，文義抑製不住內心的激動，哈哈！終於實現自己的意願了！他就要離開這個肮髒的地方了！他再不會為參與製假而內疚不安了！也再不會受鄧工頭那種非人似的待遇了！還有春梅，也將和他一起遠走高飛，離開了這裏，不但意味著作為打工妹的她獲得了自由，也擺脫了害怕父母找來的擔憂。他想，春梅聽到這個消息，一定要高興得跳起來。他要把這個喜訊告訴她，讓她又驚又喜。想著，他就大步大步地奔回美味食品廠的棚屋，徑直走到女工宿舍前，大聲叫道：“春梅！春梅！”
可是，春梅沒有出來，也沒有答應。
一會兒，出來了一個女工，對他說：“你中午到哪兒去了？”
文義說：“到一個老鄉那兒去了！”說著，一絲不祥的陰影罩上了他的心頭，忙問，“出了啥事？”
女工說：“春梅走了！”
“啥？”文義以為聽錯了，吃驚地瞪大了眼睛。
“她的父親帶著兩個大男人來，把她拖走了，說是要她回去成親。”女工說。
文義一下呆了，仿佛被雷擊了一般，張著嘴，半天說不出話來。過了許久，才回過神問：“走了多久了？”
女工說：“有一陣了。他們來時，我們正在吃飯！他們好凶喲，連鄧工頭也不敢上前說啥，春梅就隻是哭，躺在地上不走，他們就拖著她走了。”說到這裏，女工忽然想起什麼似的，掏出一個信封給文義，接著說，“哦，春梅走時，給我這個空信封，叫我交給你。”
文義接過一看，這是春梅父親寄給春梅的信封，上麵有春梅家鄉的地址和郵政編碼。文義一下明白了，絕望中的春梅還沒忘記他，盼著他給她寫信。他的眼睛忽然濕潤了，轉過身，離開了女工宿舍，卻沒有回自己的屋，而是在那一個個歪歪倒倒的棚屋之間，漫無目的地走了起來。他也不知要到哪裏去，隻覺得心裏充塞了一團說不清楚的怨恨和痛苦，腳步機械而沉重。春梅的影子成了一團揮不去的形象，不斷地在他眼前晃動。他不知不覺走上了山頂，從這裏望下去，城市盡收眼底。“完了！春梅這輩子完了！”他在心裏喃喃地說著。她這一回去，就要和那個大她十幾歲、不識字的醜陋男人結婚了，而她還不到十七歲呀！他掏出春梅給他留下的信封，又一次看起來，淚水再次模糊了文義的雙眼。這輩子，肯定再也見不到這個可愛的小妹妹了！人生的緣分就是淺，命運就是這樣無情。他想起昨天晚上在公園裏，春梅姑娘對他說的那些話和要他吻她的事，猛地明白了：這好像是上蒼有意的安排呀！這麼久了，春梅姑娘沒對他說過她的不幸，更沒那麼熱烈而真誠地要他吻她一下。可她昨晚卻那麼做了，這不是冥冥之中的命運向他們暗示了今天的悲慘結局嗎？可為啥自己一點沒意料到呢？要是今天中午將春梅一塊兒叫走了，不是就沒這場不幸的結局了嗎？自己還在為她掙脫苦海而想辦法呢，還想讓她大吃一驚呢！自己太糊塗了，太糊塗了！想到這裏，文義直捶胸膛，好似自己造成了春梅的不幸一樣。他抬起頭，望著遙遠的地方，喃喃地說著：“春梅，我的好妹妹，你好自為之……哥會永遠記著你，永遠記著你！”
過了許多，文義才拖著沉重的腳步，走回美味食品廠的棚屋。他想當天晚上就離開這裏，可猛地想起，再過三天就該發工資了，他要等著發了工資再走。父親的生日馬上就到了，前次的信上說了把錢寄回去。上個月的錢他已經存進了銀行，隻等這個月的工資發了，一起寄回去。他算了算日期，大約在父親生日後幾天，他們就能收到這筆錢。晚幾天沒關係，隻要能收到錢就行。這樣，他就暫時留了下來。
果然，第三天，鄧工頭從陳老板那裏領來了錢，給大家發了工資。發完了錢，文義忽然黑著臉，走進了鄧工頭的屋。鄧工頭自從那天挨了文義的揍，見了文義心裏就有些發怵。看見文義黑著臉走進來，忙問：“你又要幹啥？”
文義一字一句地說：“把吳春梅的工資拿來！”
鄧工頭愣了，說：“她人已經走了……”
文義說：“拿來！”
鄧工頭停了一會兒，遲疑地說：“要不然，我們一人一半……”
文義提高了聲音，說：“拿來，你聽見沒有？”接著，他拿出春梅留下的信封，接著說，“她走的時候，委托我把錢給她寄回去！你昧人家的血汗錢，不怕遭五雷打？”
鄧工頭不敢和文義對峙了，咬著牙拿出了春梅的工資。文義接過錢，啥也沒說，就走了出去。
鄧工頭望著文義的背影，不覺冷笑了起來。心裏說：“小子，讓你逞能吧，有你哭的時候！”下午他去陳老板那裏取錢時，兩個人就商量好了，要找借口教訓教訓文義。
可是，還沒等他們陰謀得逞，這天晚上，文義收拾起自己簡單的行李，悄悄地離開了這個地方。他先到福陽他們廠裏住到了天亮，到郵局按春梅留下的地址，寄去了她的工資和一封鼓勵、安慰的信。然後告別福陽、柱兒和四喜，乘上了去蓮花鎮的長途公共汽車，開始了他人生的又一個新的旅程。
17
一家人籌劃和念叨已久的中明老漢六十歲生日，很快就來到了。隨著日期的越來越近，不但佘家老少處在了一種無法說清的繁忙、緊張和興奮中，就連四鄰的鄉親，見了中明老漢家裏的人，也都露出了一種祝賀和喜悅的神情，紛紛打趣地說：
“中明老漢，恭賀你呀！”
“佘大伯，怕不怕我們這些大肚羅漢來吃多了？”
中明老漢和田淑珍大娘聽了，心裏樂滋滋的，嘴裏卻說：“這是些啥話？添人添筷子，哪個怕你們吃多了？要看得起，就早些來！”
田淑珍大娘另外還說：“他大侄子，你要來，也不要送啥，給你大伯多買幾掛鞭炮，鬧熱一下就行了！”
聽話的人忙說：“那行呀！別的做不到，這個我們做得到，到時候爆它個遍地紅！”
生日的頭一天，一家人起了個大早，開始忙碌起來。中明老漢帶著文富，披著燦爛的朝霞上街采購東西。各種蔬菜、副食和油鹽醬醋等佐料，買了滿滿兩大籮筐。在副食商店買佐料時，又讓陳民政和小吳看見了。陳民政忙問中明老漢家裏有啥事，中明老漢說：“沒啥！沒啥！自己家裏人要吃。”
陳民政看了看，說：“老佘大哥，你別騙我們。莊戶人家，如果不辦事，誰會買這麼多東西？”
文富聽了，見瞞不過他們，就心直口快地說：“我爸明天六十大壽。”
陳民政和小吳聽了，也不說啥，就分別叫營業員從櫃台上拿了兩瓶壽酒，作為禮物送給中明老漢。中明老漢見了，心裏十分感激，卻不肯收他們的禮物，說：“這哪行呢？光讓你們破費！”
陳民政說：“人生六十是道門檻！俗話說，添人添壽，像老佘大哥這樣的好人，我們隻在心裏期望再辦一次六十歲生日。”
中明老漢說：“那不活一百二十歲，成老怪物了！”
小吳說：“我們就是要祝你永遠健康，長命百歲呢！”
推辭了半天，中明老漢隻好含著熱淚收下了禮物，同時再三叮囑他們明天一定來吃壽酒。陳民政和小吳答應了，中明老漢才帶著文富興高采烈地回了家。
回到家裏一看，文英趕早班車已回到了家裏，正和田淑珍大娘、盧冬碧一起磨豆腐。石磨吱吱呀呀歡快地唱著，雪白的豆漿順著磨槽，汩汩地流進木桶裏，散發著一股香甜的味道。文忠光著上身，在院子邊的李子樹下，賣力地劈著一隻柏樹樹蔸。金箔似的陽光光斑在他油光光的皮膚上，頑皮地跳躍著，劈出的木柴已像小山一樣堆了起來。幾隻喜鵲在旁邊的核桃樹上大聲地唱著，更給這小小的農家院落增添了一種節日的快樂。隻有天誌老頭，像一個無所事事的小孩，坐在院子中間的一把小竹椅上，眯縫著眼，安詳而愜意地曬著太陽。他今天的氣色好像格外好，臉膛上放著一層紅光，似乎也透露出了內心的高興。一根他寸步不離的拐杖，放在竹椅旁邊。叫“四眼”的大黃狗臥在他腳邊，把頭埋進兩隻前腿裏，也在打瞌睡。這幅溫馨的圖畫，倒給這小院裏的繁忙，帶來了和諧的氣氛。
中明老漢看見文英一回來，就幫著家裏幹活，比以前在家裏做姑娘時，懂事和勤快多了，做父親的更打心眼兒裏高興，就眉開眼笑地看著女兒問：“咋這樣早就回來了？”
文英說：“曉得家裏忙，早點回來幹點啥！大事幹不了，也打打雜，跑跑腿吧！”
中明老漢聽了，內心湧起一股驕傲和自豪來。養兒才知娘辛苦，養女才報父母恩，他算沒白疼這個女兒！俗話說，一個孝順的女兒勝過十個不孝的兒子。可他中明老漢，不但女兒孝順，兒子們的孝心也一個比一個強，這對於他來講，似乎再沒有啥遺憾了。他心裏高興，嘴上卻不直說出來，隻說：“要你幹啥，家裏幫忙的人多著呢！你能夠記得住老子這一天，就算我這輩子沒白疼你！”
文英說：“爸，我咋會不記得，一輩子也不會忘記呢！”
中明老漢眼裏閃出了一層潮濕而晶瑩的光澤。看見女兒的孝順，想起春天裏對待文英的事，倒一下覺得對不起女兒了，便問：“朱健呢，咋沒回來？”
文英說：“他還要上班，明天會回來的，爸！”
父女倆隻顧說話，文富將擔子挑進廚房裏，又重新走了出來。這時，田淑珍大娘打斷了中明老漢和文英的話，對丈夫說：“你不要光站在階沿上說話，進去看看文英給你送了啥？”
中明老漢問：“送的啥？”
田淑珍大娘說：“你各人進屋看嘛！”
中明老漢聽了，急忙向堂屋奔去，文富也好奇地跟了過去。走進堂屋裏一看，隻見桌上放著一塊用有機玻璃製成的大匾額。匾的中間是一幅壽星拜壽圖。壽星頭上頂著一個大包，拄著拐杖，童顏鶴發，正對著他們親切地微笑。兩個小童子跟在壽星身邊，手托仙桃等壽果，像是朝他們走來。圖案兩邊，是一副用黃色有機玻璃刻成的對聯，嵌在紅色的玻璃上。文富念出了對聯的內容：“福如東海長流水，壽比南山不老鬆！”中明老漢默默地、無比幸福地看著匾額。畫上的意思他懂了，過去很多有錢人家的堂屋上，都掛有這種圖畫。對聯的意思他卻不懂，文富就對他說：“爸，這是文英祝你像山上的鬆樹一樣，永遠不老，福壽雙全！”中明老漢聽了，臉上的皺紋顫動起來，像是抑製不住內心巨大的幸福和喜悅，這顫動慢慢變成深厚的笑意，一層層蕩漾在眼睛裏。他哆嗦著手，捧起了女兒送來的祝福，走出堂屋，來到階沿上。當東曬的陽光投射在他手中匾額的玻璃上，玻璃馬上閃爍著耀眼的金光。他又高興地端詳了匾額一會兒，才幸福得顫抖地對文英說：“你咋給爹送這樣貴的禮，得花多少錢？”
文英說：“爸，花多少錢都值得！”
田淑珍大娘見老頭子高興，就對他說：“看你看不夠的樣子，讓文富掛在牆上，慢慢看吧！”
文富也說：“爸，給我掛吧！”
中明老漢卻舍不得，把匾仍抱在胸前，說：“忙啥？等明天客都來了再掛！”末了又說，“讓大家都看看文英的孝心呢！”
文英聽了，臉一下紅了，正想說話，文全忽然頂了一個大甑子，氣喘籲籲地走進了院子。還在院子邊，他就大聲叫了起來：“二嬸，甑子借來了！”
田淑珍大娘見了，停下石磨，立即高興地迎過去，說：“有勞大侄子了！”
文全說：“一家人不說兩家話！二叔的生日，當侄兒、侄媳婦的送不起大禮，跑跑路是應該的！”說著，他放下甑子，也一眼看見了文英送來的匾。他正想過去瞧個稀罕，忽然，曬著太陽的天誌老頭，身子在竹椅上抽搐了一下，頭突然偏向一邊。緊接著，他就從竹椅上軟綿綿地滑了下來，撲在地上。
文全急忙奔過去，一把抱住了他，口裏喊道：“天誌爺爺，你咋了？啊？！”
聽到叫聲，佘家所有忙著的人，都停下了活，一齊跑了過去。中明老漢也忙把匾放進屋裏，吃驚地跑了出來。
文全還抱著天誌老頭搖晃著。天誌老頭的麵孔仍泛著紅光，可頭卻像棉花條一樣隨著文全的搖晃而擺動，口眼也都緊閉著，沒回答文全的話。
隔了片刻，文全覺得有些不對勁了，他停止了搖動，將手指伸到了老頭的口鼻前。
中明老漢一家，都被這突然出現的情況嚇住了，他們緊張地看著文全，一雙雙眼睛瞪大了，一顆顆心繃緊了，誰也顧不上說話。
半天，文全的手指無力地放了下來。他抬頭看了看大家，沉重而緩慢地說了一句：“他，走了！”
霎時，這輕輕的、帶著無可奈何的絕望的聲音，仿佛一聲驚雷從佘家人的心上滾過，使這一家處在極度幸福和喜悅中的人們，立即像從盛夏的炎炎烈日下，跌進了冰窟裏。他們的頭腦轟的一聲，如同被針尖刺了一下，全身不由自主地痙攣起來。一時間，他們不知該咋辦了，好像大腦已失去了思考問題的能力，木頭一般站在那裏，瞪著兩隻大眼，癡呆地看著文全和他手上天誌老頭的屍體。周圍十分靜謐，陽光分外明亮，磨槽裏的豆漿已經滴落幹淨，先前歡唱的喜鵲已不知去向。他們隻覺得這靜謐就要爆炸。也不知過了多久，中明老漢才從這種驚愕和麻木中醒過神來，他的眼睛突突跳著，蹲下身，伸出哆嗦的手，仿佛不肯相信地也去探了探天誌老頭的鼻孔，口裏喃喃地說著：“死了？死了！”
人們從驚愕中醒過來了，田淑珍大娘過了一會兒，才記起哭。於是就一邊哭一邊呼天搶地地叫道：“天啦，這可咋幺台呀？喜事沒有辦，倒要辦喪事了！天啦，我們咋就攤上這號事呀……”
接著，盧冬碧也哭了起來。她沒像田淑珍大娘那樣呼天搶地，卻也十分傷心。文英見母親和大嫂一哭，也禁不住抽泣起來。
中明老漢從地上站起身，他沒管幾個哭泣的女人，抬頭對還愣著的文忠、文富說：“還愣著幹啥？去拿幾顆鞭炮出來，放個落氣炮吧！”
文忠、文富聽了，回過了神，這才進屋拿出為中明老漢賀生買的大鞭炮，連續放了三顆。三顆鞭炮清脆的響聲，向村子裏的人報告了中明老漢家發生了不幸的消息。
然後，中明老漢才對文全說：“大侄子，麻煩你了，給我抱進屋裏來吧！”說著，他走在前麵，一邊走，一邊像喝醉酒似的搖晃著身子，口裏說：“我知道，遲早會遇上這一天！遲早會遇上的！”說著，走進堂屋裏，搬了一把老式木椅子放在正中，讓文全把天誌老頭的屍體放在上麵，端端正正地坐好了，這才又去倒了半碗菜油，搓了一根紙撚放在碗裏，點燃了，擺在天誌老頭麵前。
天誌老頭去世的消息，像風一樣很快就傳遍了全村。不一時人們都紛紛擁來了。堂屋裏，田淑珍大娘正哭得死去活來，傷心欲絕。一邊哭，一邊數落死人：“他三叔吔，你咋要這樣為難我們喲？我們沒啥地方對不起你呀？你到我們家來，我們隻有那麼孝順你喲！我們給你吃，給你穿，給你看病吃藥，就是娃趕場，給我們都舍不得買一塊糖，卻要給你買喲！我文英給我買的冰糖，我那寶貝孫女都沒吃上一顆，全給了你喲！春上那場病，我們一下就賣了兩千多斤穀子喲！你說要吃雞，我們就把生蛋的雞殺了！你說要吃魚，我們就專門給你一個人煮魚……你說說，我們哪點對不住你？你卻這樣不仁義，專門來彎酸我們喲！你侄子明天滿六十，全家人盼著給他辦生，你為啥偏偏要在這時來湊熱鬧呀？你哪怕多挨幾天，我心裏也想得開呀……”
她這一哭一訴，使盧冬碧和文英也想起了父親的生日，兩個女人也更傷心起來，由先前的抽抽搭搭變成了號啕大哭。
人們聽到這哭聲，眼圈也紅了，一些女人也禁不住啜泣起來。男人們則去安慰田淑珍大娘、盧冬碧她們，說：
“他大嬸，你就莫哭了！人死了再哭也不能活過來！”
“就是，莫哭了！這事也不能怨他。俗話說，閻王要你三更死，不能拖到四更天！”
“對，七十三，八十四，閻王不請自己去。你們一家對他好，大家的眼睛都是看著的。”
“是呀！春上那場病，我們就以為他要去呢！”
這時，中明老漢清醒過來了。他不清醒不行，這樣大一件事，他是頂梁柱，是主心骨。老婆和媳婦、女兒們要哭，讓她們哭去，自己此時縱有天大的悲傷，也隻能強壓在心底了。他向來看望的眾人打著躬，客氣而懇切地說：“各位老少爺們兒，大家低頭不見抬頭見，求各位幫我擔待著點！”
眾人聽了，七嘴八舌地說：“沒說的，要幹啥你盡管說！”
還有人提醒他們，說：“去找龍支書沒有？五保戶是全村的五保戶，該去找找他，看他咋說！”
眾人也說：“對，千人吃飯，主事一人，他該到場才對！”
文富聽了，急忙說：“爸，我去找他！”
中明老漢也覺得有理，朝文富點了點頭，說：“去吧，給他說聲信兒就回來！”
文富等父親說完，就急忙跑出去了。這兒中明老漢對大家說：“家裏人雖多，可這會兒哭的哭，的，都犯糊塗了。麻煩哪位兄弟或大侄子，去給請請陰陽先生和抹汗的鄭瘸子吧！”
眾人聽說，忙古道熱腸地回答：“你放心吧，我們這就去！”說著，就有幾個人去了。
沒一會兒，文富喘著氣回來了。眾人一見，忙問：“龍支書沒來？”
文富失望地說：“他不在家。”
一個漢子愣了一下，突然說：“咋不在，我剛才過路時，還看見他在院子裏！”
文富也愣了，似乎吃了一驚，說：“我問他的女人，他女人說沒在家。我就說，等龍支書回來了，就到我們家來一趟，五保戶佘天誌老頭死了。”
一個人猜測地輕聲說：“啥不在家，怕是不願來呢！這號事，哪個不想落個幹淨？”
中明老漢聽了，忙說：“沒在家算了！給他說了信的，他回來了肯定要來。”說完，就吩咐文富趕快去叫杜廚子來殺豬——廚子原是說好下午才來的。又接著讓文全回去，讓葉冬碧再叫上兩個女人，來幫忙做飯。又讓文忠去團轉借桌子、板凳、蒸籠。沒磨完的豆腐，幾個熱心腸的女人已經開始幫忙磨了起來。文忠沒劈完的樹蔸，一個小夥子也過去操起了斧子。中明老漢見了，心裏踏實了一些。這時，陰陽先生背著銅鈸和羅盤來了，可專給死人剃頭和穿衣的鄭瘸子卻沒來。死人沒剃頭，淨身，聽說閻王爺是不收的，陰陽先生也不好開路讓他上道，隻好坐下來等。不一時，鄭瘸子也帶著工具，一拐一拐地來了。這時，來看熱鬧的人越來越多，堂屋裏已經站不下，連院子裏也站滿了人。中明老漢這才想起，老漢是喜喪，來看熱鬧的人肯定多，還應該在外麵搭一個靈棚，讓來看的人都有個坐的地方。想到這裏，中明老漢又出來請人去砍竹子、借擋席，在院子裏搭起一個很大的靈棚來。接著，中明老漢又記起，還沒人手去請晚上鬧夜的鼓手、樂隊和唱孝歌的歌先生，於是又立即找人去落實這事。接著，又想起抬老頭出門的抬腳，也應該早點對別人打聲招呼，還得著人去鄉上給他們每人買一根汗帕，從今晚起就得請人家坐席。還有挖墓坑的人，還有出門需要的紙人紙馬、靈牌、引魂幡等，一樁樁一件件從他腦海掠過，又一一經他去安排落實。就這樣，從上午一直忙到黃昏，整個喪事才漸漸顯出一點眉目來。
18
天色完全黑下來了，可龍支書還一直沒到中明老漢家來。這使中明老漢一家感到了不安。吃過晚飯，中明老漢把請來鬧夜的鼓手、樂隊和歌師安排好了，要親自到支書家去請他。可文忠堅持他去，說：“爸，家裏大小事情都要你安排，等會兒陰陽先生還要擇出殯的時辰，你還是留在家裏吧！”
文富也說：“爸，就讓大哥去吧！反正也是再給他說個信兒，來不來是他的事情。”
中明老漢聽了，也覺得是這樣，就讓文忠去了。
這是一個沒有月亮，卻有滿天繁星的夜晚。星輝淡淡地照著大地，四周說黑不黑，說亮不亮，加上秋霧，天地間仿佛被一種發黑的黏稠的混沌物質給充斥了。秋蟲唧唧，秋風颯颯，讓人有種肅殺和悲涼的感覺。文忠走出不遠，就聽見從自家院子裏傳出了鬧喪的歌師嘶啞而悲哀的聲音：
鑼嘡嘡來鼓嘡嘡
我在孝家起歌堂！
靈前燒起一炷香，
香煙渺渺又茫茫。
哀哎哀哎刺花兒開呀，
陪伴亡人上天堂！
這是一批職業的孝歌師，那悠長的聲音帶著天然的、催人淚下的悲切和慘淡的音樂味。文忠聽了，心裏也不由泛起一種酸楚來。他回頭望了望院子裏臨時搭起的敞篷，孝歌正是從那兒發出的。一隻一百瓦的燈泡，亮出熱烈和耀眼的光芒，似乎與那悲切的氣氛很不協調。可是文忠沒多朝這方麵想，此時，他的內心充斥著另一種怨恨，那就是這個五保戶，給他們家帶來太多的麻煩了。為啥這些麻煩該他們一家人來承擔？他想起春上那場病賣掉的兩千斤稻穀，想起下午宰掉的三百多斤重的大肥豬，想起晚上供來幫忙、打雜以及抬腳、歌師、陰陽先生等而坐的七八桌酒席，這個勤勞、節儉的莊稼人心裏，確實有了種心疼與憤慨的味道。更重要的，是村上的幹部明明知道了這事，卻沒有人到場來看一下，仿佛怕被沾惹著似的。當幹部的都怕沾惹上了，為啥卻該我們老百姓承擔？他越想越生氣，隻覺得心裏堵得慌，就大步大步地往前走著，好像這樣就能減輕心裏的不平和怨恨。
到了龍萬春的房前，文忠稍微站了一下，似乎調整了一下情緒，這才往院子裏走來。走進院子裏，他盡量用了平和親切的聲音叫道：“龍書記——”
龍支書家的大門關著，聽見叫聲，支書女人從灶屋走了出來，看見是文忠，急忙說：“哦，是文忠呀！上午文富來，我不是就告訴他了，娃兒他爸沒在家嗎？”
文忠聽了，壓下去的憤慨之氣又突地冒了起來——剛才他是想盡量不在支書麵前露出自己的不滿。俗話說，割卵子敬神，人也得罪了，神也得罪了，犯不著，他文忠多少還明白這點道理。可現在，憋在肚裏的氣忍不住冒了出來，就直通通地說：“是真沒在家，還是假沒在家？可有人親眼看見他的！”
支書女人聽了，立即擺出了一副要和人吵架的架勢，雙手叉腰，盯著文忠連聲問：“哪個說的他在家，啊？哪個說的？你說出來，我倒要找他問問！”
文忠見支書女人這樣，自己又軟了，就放低了聲音說：“嫂子，我們也沒別的。隻是想，他是支書，總得來看看，我們才放心。”
支書女人聽了，口氣也軟了一些，說：“有啥不放心的？你們該咋辦就咋辦，他要是在家，還能不來？”
正在這時，龍萬春六歲的小女兒忽然從屋裏跑出來，對文忠說：“我爸說了，有人來找他，就說沒在家裏……”
小女孩話還沒說完，支書女人一張臉霎時變了，忽然一巴掌打在小女孩臉上，說：“你爸啥時說的，啊？”說完，拎著委屈地哭起來的小女孩，進了屋，然後砰地關上了門。
文忠愣了，他的眼裏噴著火，緊緊盯著龍萬春家的大門。突然，他咬著牙幫，從地上抱起了一塊石頭，舉在頭頂上，朝大門走去。
可是，他隻走了幾步，就停了下來，仍是看著那扇木門，卻沒有勇氣走過去了。再過了一會兒，他嗨了一聲，把石頭砸進了旁邊的一口水塘裏。塘水飛濺起來，打濕了他的衣服。又過了一會兒，他慢慢轉過了身，無可奈何而又是氣衝衝地回家去了。
回到家裏，陰陽先生正在堂屋為天誌老頭的靈魂升天開路。他一麵手擊小銅鈸，口中念著符咒，圍著死者且歌且舞。死者已經移到了屋中央的一張木門板上，頭枕一隻裝有草木灰的青布枕頭，雙手也握著兩隻灰口袋。據說死者如果在赴陰曹地府的路上，如遇野狗擋路，就可用手中的草木灰打瞎野狗的眼睛。老頭穿戴整齊，身子上覆蓋了一層青布，仰麵躺著，神情還是像上午曬太陽一樣安詳，嘴角甚至還帶著愜意的微笑，像是熟睡過去的樣子。門板下一盞長明燈，火焰搖曳，青煙嫋嫋，給人一種悲哀的氣氛。文忠撥開大門外看熱鬧的人群，擠進堂屋，猛然對正唱著的陰陽先生大聲喝道：
“不要唱了！”
這聲音猶如平地一個炸雷，不但把陰陽先生驚得目瞪口呆，眾人也不知發生了什麼事，一齊驚詫地望著這個平時憨厚的漢子。
文忠又氣憤地摘掉手臂上的青紗，一把摜在地上，再一次大聲說：“我把死人背到支書家裏去！”
眾人聽了，多少明白了一些，於是紛紛勸阻說：“算了，莫這樣，正開著路，死人動不得的！動了會進不了地府，要成為孤魂野鬼的！”
文忠沒聽，氣呼呼地伸出手去，就要去揭天誌老頭身上的遮屍布，眾人去拖他，也沒拖住。
突然，中明老漢一下跳了過來，一巴掌打在了文忠臉上。
文忠蒙了，抬起手遮住了挨打的臉，怔怔地望著父親。
中明老漢餘怒未息地指著他，罵著說：“老子啥時養了你這個現世報？！人都死了，你想讓他在陰曹地府都不安寧嗎？”
過了一會兒，文忠放下了手掌，突然委屈地蹲了下去，帶著不平的哭腔說：“就該我們家倒黴嗎？天理何在……”
中明老漢說：“一丈都熬過來了，一尺熬不過來？就是倒黴也是我頂著！家裏有我這根樁樁立著，犯得著你說三道四嗎？有啥了不得的，全當我不辦這個生就是了！”
文忠說：“你不辦生是回事，這老頭的一副板板哪去找？一副棺材好幾百元，他支書該來說句話呀！有錢錢交結，無錢話該交結嘛！”
中明老漢說：“老子那副棺材板板不是現成的嗎？”
文忠頂撞地回答：“你死了咋辦？”
中明老漢大聲說：“老子死了用席子裹著埋！”
眾人見父子倆頂起牛來，並且越說越離題了，就又忙勸說：“算了，兩爺子都莫爭了，辦正事要緊！”有人過來把文忠從地上拉起來，勸到了一邊。這兒中明老漢見了，也覺得在這麼多人麵前這樣對待文忠，有些過意不去。再一想，文忠說的也並不是沒有道理，可事情到了這個地步，有啥辦法呢？想了想，自己也勸起兒子來：“這人嘛，走到哪山唱哪山的歌，你就權當自己積善積德那麼想嘛！人家還買母行孝呢！聽老輩人講，過去我們桃花溪上有個推船的艄公，四十多了還沒娶上親。一天傍晚，一個老太婆來過河，哭哭啼啼對他說：‘我兒子媳婦不孝我，把我趕出來了，我沒處安生，你把我推過河去，我去討飯！’艄公一聽，對老太婆說：‘老人家，我無爹無媽一個人過日子，要是你不嫌棄，我認你做媽，你就到我家來吧！’他果然把老太婆接到家裏，一天三餐茶飯，像親娘一樣孝順。誰知這老太婆是觀音菩薩變的，聽說這艄公仁義、善良，專門來考驗他的。不久，這艄公娶了親，生的兒子後來都在朝廷當了大官。俗話說，善有善報，這世報不了，兒子兒孫都要顯出來！”
眾人聽了，也都讚成說：“對，做善事的人都有好報！”
勸了一陣，文忠不那麼生氣了，中明老漢的氣也平息了下來。陰陽先生重新敲響了銅鈸，說：“我又得重新開路囉！”說完，又圍著天誌老頭的屍體跳了起來。一邊舞一邊唱：
佛說出門經，
敬請觀世音。
四大菩薩前引路，
八大金剛護吾身；
上有玉皇張大帝，
下有婆羅謁蒂神……
趁這裏陰陽先生開路的當兒，中明老漢又把文忠、文富喊進了裏屋，對他們說：“你們天誌爺爺明天早上出殯，八十多歲的人去了，是喜喪！你們去給我請客，明天早上，每家來一個人吃出殯酒！”
文富一聽，忙說：“爸，這有多少人？！”
中明老漢說：“人死飯門開，何況又是喜喪，既然遇上了，就不要讓別人說三道四！”
文富聽了，不再說啥，而文忠剛剛受了父親指責，即使有意見，也沒有在嘴上說出來。中明老漢見兩個兒子沒有再反對，就又說：“就這樣，你兩弟兄一個跑上灣，一個跑下灣，麻利一點！”
文忠、文富聽了，果然按父親吩咐的去辦了。過了一陣，兄弟倆先後回來了，中明老漢又把他們叫到裏屋，不放心地問：“都請到了？”
文富說：“家家戶戶我都說了。”
文忠遲疑了一會兒，卻說：“毛開國我沒請！”
中明老漢吃了一驚，忙盯著文忠問：“為啥沒請？”
文忠說：“不是他當初搗鬼，我們家今天咋會攤上這事？”
中明老漢突然生起氣來，說：“啥時候的陳穀子爛芝麻了！我說了，這是喜喪，不請是我們不仁義！”
文忠還強著說：“就是不請！讓他各人去想想，一灣的人都請完了，為啥不請他？”
中明老漢勃然大怒，說：“現世報！真是現世報！你們不請，老子去請！”說著，抓過文富手中的手電筒，就氣衝衝地往外走。
文忠一下愣了，文富急忙追出去，說：“爸，我去吧！”
中明老漢也沒回答，顯得很生氣地走出了院子，走進了暗淡、朦朧的夜幕中。
不一會兒，中明老漢來到了毛開國的房前，他沒有想到，此時，這位前任支部書記，正為他們家的事難過呢！剛才文忠請客，左鄰右舍地大聲吆喝，好像是故意讓他聽見一樣。他知道這是家家有份兒，也就期待著文忠能走進他的家門。可是，整個院子文忠都請遍了，卻沒有來請他。毛開國一下明白了：這是佘家還記恨著他！他的心裏一下難過起來，既為過去自己做的事難過，也為佘家故意給他的難堪痛苦。試想，明天全村的人，家家都在佘家吃酒，唯獨把他撇在一邊，人們會咋想？咋個議論？人們會說這是活該呢！天啦，這是比佘文兵當麵唾他的口水更讓人難受的事。與其這樣，還不如佘家人當麵抽他幾耳光好受呢！真是自作自受呀！佘家人記恨他，完全也是應該的，想一想，自己給人家帶來了多大的不幸呀！佘家再仁義，再厚道，也難以不記自己的仇呀！自己還有啥臉麵去吃人家的酒……想來想去，他不再怨文忠不請他了，隻為自己過去的行為感到羞愧、自責。
正在這時，中明老漢推門進來了。毛開國一見，幾乎不敢相信自己的眼睛，哆嗦地叫了起來：“老、老佘大哥，你……”
中明老漢在他對麵坐了下來，說：“老毛兄弟，實在對不起你了！剛才文忠來請客，事情忙，忘了對你說，回來才記起。他有事沒來，叫我來對你說一聲。”老漢此時，沒有忘記為兒子掙一分麵子。
毛開國聽了，心裏既高興又慚愧，卻故意裝作不知道的樣子，問：“老佘大哥，你說啥？我咋個不知道文忠來過？”他也沒忘記為文忠保留一點麵子。
中明老漢說：“天誌老頭明天早上出殯，這是喜喪，老頭無兒無女，我想明天早上每家每戶，請一個當家的人來吃一頓出殯酒，也好熱熱鬧鬧地把他送上山。”
毛開國聽了，再也忍受不了內心的羞慚和自責了，顫抖地對中明老漢說：“老佘大哥，我、我對不起你們……”
中明老漢急忙打斷他的話說：“老毛兄弟，這話你也不知說過多少遍了，我不喜歡聽這樣的話！俗話說，過去的皇曆翻不得，再說，人哪有不犯糊塗的時候？”
毛開國仍然低著頭，慚愧地說：“老佘大哥，我實在沒臉來你家吃酒哇！”
中明老漢又責備他說：“你這就不對了，老毛兄弟！全村的人都來了，唯獨你不來，人家會罵我是小人之心，不厚道！如果你不來，倒是不肯給我麵子了！”
毛開國聽了，慢慢抬起頭來，眼睛裏閃爍著淚花，顫聲說：“好，老佘大哥，我來！我來！”
“這就對了！”中明老漢站起身，說，“我還有事，不耽擱了，明早上我們等你。”說完中明老漢走了出來，毛開國送他到門口，看著他消失在夜幕裏，嘴唇翕動著，想說什麼卻沒說出來。等中明老漢走遠後，他才忽然抱著門框，像小孩一樣傷心地抽泣起來，一邊流淚一邊喃喃地傾訴著：“老佘大哥，真是大好人呀！我不當幹部了，沒人拿我當人，隻有你拿我當人！我做下虧心事，你不記恨我，還以德報怨，老佘大哥，我這輩子都會記得你的好處！”
中明老漢走出來，內心和去時有些不一樣了。去時，他覺得文忠不請人家，是自己對不住別人，欠了人家的賬，而心中覺得不安。而此時，覺得良心上不會再有啥過不去的地方了，從而心裏也踏實了，腳步也輕快了。他抬頭看了看自己屋子的方向，前麵的小樹林，在隻有星輝的夜空下像是一堵黑暗的牆。可從自家院子臨時搭起的靈棚裏射出的燈光，掠過樹梢，卻使樹梢上麵發亮。他想，過了明天早上就好了，入土為安，人就是這樣。
正想著，忽然從旁邊的小路上傳來腳步聲，同時一道手電筒的亮光朝他掃過來。中明老漢愣住了，也忙把手電筒照過去。這時，他聽見了對方在問：“哪個？”
中明老漢不覺呆了，原來是龍支書的聲音，他急忙快步走過去。對方把電筒光落在他臉上，可隨即又滅了。
一時，兩人誰也沒說話，麵對麵地尷尬地站著。要是白天，中明老漢就會看見龍支書臉上是如何難堪了。
過了一會兒，龍萬春才不好意思地打破了沉默，說：“嘿嘿！佘大伯，你這是……”
中明老漢頓了頓，心中有些生氣地問：“你不是沒在家嗎？”
龍萬春見瞞不住了，隻好掏出了心裏話，說：“佘大伯，實在對不起你老人家了！實話說吧，我在家裏。可我這個當家人，上下作難呀！村上窮得叮當響，拿不出一分錢來。我曉得，隻要自己到了場，總不能像做客一樣，不能給你們幫助，反而還給你們添麻煩。所以……”
中明老漢知道他的難處了，緩和了口氣說：“其實你講明了難處，我們也不會為難你的。你是村上的頭頭，我們隻是想讓你到個場。”
龍支書說：“是，佘大伯，我不來是不對的！”
中明老漢問：“你現在到哪兒去？”
龍支書說：“不瞞佘大伯，我知道天誌老頭明天上山，剛才文富來請客，我聽見了。我又怕你們在老頭入土前來找我，所以，我想到前麵妹妹家裏，住一晚上。”
中明老漢聽了，說：“你回去歇著吧，這樣大一晚上了，妹子家也睡了。我們啥都準備好了，隻等明早上出殯。你今天沒來，我們不怪你，明早上吃出殯酒，可一定要來！”
龍萬春聽了，忙尷尬地點著頭說：“我來！一定來！”
中明老漢說：“不來我可要怪你！”
龍萬春說：“你放心，佘大伯！我不來就不算人！”說完話，兩人分了手，龍萬春轉身回到家裏去了。
第二天早上，毛開國和龍萬春果然都來了。把天誌老頭送上山掩埋後，中明老漢就在院子裏擺開了十多桌酒席，村子裏有的一家來了一個，有的還來了兩個。鄉下人迷信，說吃了喜喪，自己也能長命百歲。而辦喪事的主家，對這種蜂擁而來的吃喪酒的情況，則是不能說什麼的，這是給人一種吉利，也是積德積善的表現。十多桌酒席沒坐完來的人，一些人便候在院子外邊的李子樹下，候著開二輪。中明老漢挨桌敬酒，說：“大家吃好喝好，有啥不周不到的地方，老少爺們兒多擔待一點！”敬到毛開國那裏，毛開國忽然一把抓住了中明老漢的手，感動地說：“老佘大哥，這酒，我越喝心裏越不好受！”
中明老漢不解地問：“咋了？是酒不好？”
毛開國說：“不是酒不好，是我臉上不好意思了！”說著，他忽然掏了五十元錢出來，一把塞在中明老漢手裏，繼續說，“我對不起你們家，這事過去了我不說了！五保戶是全村的五保戶，都讓你一家人來負擔，實在說不過去。這五十元錢，算我也為五保戶盡點心意！”
他的話剛完，坐在同一張桌子上的龍萬春也站了起來，說：“佘大伯，我也有這種心意。村上沒有錢，我個人給天誌老頭這場事，隨一股份子！”說著，也掏出五十元錢，塞在中明老漢手裏。
這樣一來，來吃酒的人也紛紛站了起來，掏出多少不等的錢，朝中明老漢走過來，說：“是這道理呢！一人抬十人，難抬起來，可十人抬一人，輕而易舉的事！佘大伯，不能讓你一人吃虧！”“長短是根棍，大小是份情，佘大伯收下吧！”
中明老漢見了，一時感動得不知所措。過了一會兒，他才擋住擁過來的人群，又把剛才毛開國、龍萬春塞給他的錢，放到他們麵前的桌子上，故意沉下了臉說：“你們把我當啥人了？當斂錢的人了，是不是？我是請大家來送禮的嗎？”
眾人聽了，不知咋回事，有的回到了桌子邊，有的還站在中明老漢麵前。中明老漢看了看大家，忽然想起了啥似的，朝眾人打了一拱，說：“俗話說，金錢如糞土，仁義值千金，大家如果真有這份心意，我就拜托大家一件事！”
眾人異口同聲地說：“你說吧，我們一定照辦！”
中明老漢說：“天誌老頭在生辛苦一世，死了，我們不能讓他太冷清。各位真有那份心意，不要看在我的麵上，要看在死人麵上，三月清明七月半，給自己的先人買紙時，多買上一刀半刀，到他墳上祭奠一下，別讓他到孤墳野鬼那裏搶錢花，受野鬼欺負！臘月三十吃年飯時，多擺一雙筷子在桌上，念叨他一聲，別讓他在陰間感到太淒惶！好歹還姓佘呢，大家多盡一點孝順吧。還有，請大家回去告訴小把戲一聲，放牛割草，莫在老頭的墳前糟蹋……”
話還沒有說完，人們心裏已經酸楚楚的了，紛紛答應道：“你放心吧，佘大伯，我們一定按你說的辦！”
正說著，左邊一張桌上，一個老婦人忽然拉長聲音哭了起來，先還聲音不大，後來便變成了傷心的號啕。眾人回頭一看，原來是老寡婦陳玉清大娘。大娘一麵哭，一麵說：“天啦，我算是看見一個孝子了喲！無親無故的，在生這樣孝順他，死了還這樣念叨著他喲！我那短命兒子，三月清明叫他去給死老子燒把紙，他都不去喲！這個忤逆不孝的東西喲！嗚……嗚！”
她這悠長而傷心的哭聲，更把人弄得要掉下淚來。一些婦人一邊陪她流淚，一邊忙過去安慰她。勸了半天，老婦人才漸漸止住了哭聲。