中明老漢也不生老伴的氣，又抽出兩張百元大鈔，揣進自己的外衣口袋裏。接著解開外衣，將剩下的錢用兩根堅韌的皮麻，緊緊地捆綁在自己的腰上，然後又扣上外衣紐扣。那肚皮就有些微微地隆了起來，老漢低頭看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照樣鼓凸起，他這才不去管它，滿臉放著紫銅色的光彩，興高采烈地走了出來。文忠和田淑珍大娘還是像兩個保鏢，一左一右跟著他。文忠見父親的肚子隆起像懷了一個孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像幹部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就顯得富態了！”
誰知中明老漢聽了這話，不但不高興，反而沉下了臉，低聲訓斥文忠說：“你不說，哪個曉得你老子腰裏有貨？”
文忠這才明白說漏了嘴，緊張地朝四周看了看，幸好身邊沒人，這才放心了。
走到供銷社商場前，田淑珍大娘和中明老漢父子二人分了手。中明老漢不放心地對田淑珍大娘說：“那事，可要辦巴適喲！”
田淑珍大娘說：“你說過多少遍了，我還不明白？”說著，她先朝前走了。中明老漢父子倆拐進副食品商店，花了幾十元錢買了酒、冰糖、罐頭等雜七雜八的食品，用塑料袋裝了，然後提著往陳民政家走去。
陳民政住在鄉政府大院背後一間低矮、潮濕、不太透陽光的小房裏，那是一個舊廟宇拆後剩下的後堂——前麵蓋了鄉政府大院。房屋倒有幾十平方米大，可一共住了好幾戶幹部家庭，分攤到每家就隻有一間十多平方米的獨屋了，吃喝拉撒全在裏麵。幸好鄉幹部沒多少時髦家具和電器。陳民政的房裏，一張床和一口醒目的大石缸，就占去了大半空間，剩下的都是一些陳舊、簡陋的小家具。中明老漢和文忠走進去時，見陳民政的老伴坐在床上，雙手握成拳頭，在一上一下地捶打膝蓋，嘴裏發出痛苦的呻吟。陳民政埋頭在灶上炒著什麼，屋裏煤煙彌漫，散發著一股刺鼻的嗆人味道。陳民政一邊在鍋裏翻動著鐵鏟，一邊在不停地咳嗽。中明老漢一見，忙喊了起來：“老陳兄弟，你在幹啥？”
陳民政聽見喊聲，從灶上抬起頭。他先沒看清是誰，向門前走了幾步，才看清是中明老漢父子倆，忙高興地叫道：“哎呀，是老佘大哥，你們咋來了？”
中明老漢說：“我說過，賣了麻，是要來謝你的！”
陳民政還沒看見文忠手裏提的東西，隻說：“謝啥？”又忙不迭地回到灶台上，一邊把鍋裏的東西往一塊幹淨的布上鏟，一邊說，“老佘大哥，你們先坐坐，我一會兒再來陪你們！”
中明老漢嘴裏一邊應著，一邊朝陳民政看，原來陳民政炒的是鹽巴，便不解地問：“老陳兄弟，你炒那東西幹啥？”
陳民政說：“我這老婆子關節炎犯了，炒點鹽讓她熨熨！”說著，將鹽巴包好，拿到床前給了老伴，又才轉過身來。見中明老漢父子倆還站著，就忙從床底下扯出兩隻小凳，看了看，卻沒地方擺，便尷尬地笑了笑，抱歉地說：“你看我這屋，多一個人就沒地方坐了！”
中明老漢說：“不要緊的，老陳兄弟！”說著，接過小凳，就在門前坐了下來。
文忠這時才將兩隻鼓鼓囊囊的塑料袋，提過去放在陳民政床前的小桌上，把裏麵的東西取了出來。陳民政一見，既感激又難為情地說：“老佘大哥，這是咋個回事？我咋敢接受你們這樣大的禮？”
中明老漢忙說：“這話你就見外了！俗話說，吃水不忘挖井人呢！”
文忠也說：“是呀，要不是陳叔，我們哪賺得到這麼多錢？！”
陳民政說：“也不是全靠我，是上級政府的決策好！”
正說著，陳大娘在床上，一邊將發燙的布包在膝蓋上熨著，一邊咧著嘴說：“老頭子，光站著說話幹啥？倒杯茶嘛。”
陳民政聽了，才恍然大悟地說：“你看，我還忘了！真是客人來得好，主人不懂竅，對不起了，老佘大哥！”說著，手忙腳亂地去給中明老漢和文忠倒了一杯茶。
中明老漢看著床上的陳民政的老伴用鹽袋反複熨著膝蓋的痛苦神情，過了一會兒，忍不住問：“大妹子的病，不重吧？”
陳民政說：“平時不犯還可以走路，一旦犯起來，就下不了床，呻喚連天，造孽得很！”
中明老漢聽了，皺緊了眉頭，說：“我還不曉得大妹子有這號病！”
陳民政說：“我兩個呀，一個有秤杆，一個有秤砣，相配得很。犯起病來，兩個人誰也照顧不了誰。”
陳大娘也說：“半斤對八兩，免得誰說虧欠！”
中明老漢聽了，低下了頭。半天，才抬起頭對陳民政說：“老陳兄弟，真難為你們倆了！”說著，把目光往屋子裏寒磣、簡陋的陳設上掃了一遍，最後停留在大石缸上，不明白地問，“老陳兄弟，咋準備這樣大一口石缸裝糧食？”
陳民政笑了笑，說：“裝啥糧食！我有時下鄉，兩天、三天不回家，她這雙病腿又擔不動水，我就找人專門打了這口大水缸。下鄉前我就把水挑滿，省得她在家沒水喝。”
中明老漢聽完，心裏更泛起一種酸楚來。他站起身，走到缸前看了看，果然裏麵有水，可是已經不多了。就忙對文忠說：“去給你陳叔挑幾擔水！”
文忠立即答應一聲，就過去取水桶。陳民政急忙拉住他說：“那咋行！你們是稀客，咋能讓你出力？坐下坐下，我等會兒自己去！”
中明老漢見了，又忙過去拉開陳民政，說：“老陳兄弟，讓他去吧！年輕人，氣力用不完，井水挑不幹。我們沒啥報答你，出點粗力還不行？”
文忠見父親拉開了陳民政，急忙挑著水桶走了。
這兒中明老漢坐了下來，又一次推心置腹地說：“老陳兄弟，我說句掏心窩的話，我過去不曉得大妹子有病，也不曉得你家裏是這種情況。要早曉得，過去幹啥，都不會讓你跑那麼多路了！我們……對不起你了。”
陳民政聽了，也十分感動地說：“老佘大哥，快莫說這樣的話了，幹點工作是我們應該的。鄉幹部不比大機關裏的官，跑田坎是我們的命。這些年，我悟出了一個道理，我們這些當幹部的，不管事情大小，隻要真心實意為老百姓辦事，不論辦得好不好，老百姓都會擁護。怕隻怕隻說不幹，子攆賊——坐倒吼！或者隻圖虛名，擺架子。其實，老百姓對我們這些幹部的要求，並不高呀，隻是要求辦事實在，是不是，老佘大哥？”
中明老漢聽了，一下激動地握住了陳民政的手，說：“老陳兄弟，這話說到我們心裏去了！咋不是這樣呢？！”
說著話，文忠已將水缸挑滿了，累得滿頭大汗。陳民政見了，忙遞過一條毛巾，讓文忠擦了擦汗。文忠擦了汗，就抬頭望著父親。中明老漢見了，就忙站起來向陳民政告辭。陳民政說：“那咋行？就在我這兒吃了中午飯走！”
中明老漢說：“恐怕你的鍋還沒有那樣大呢！”說著，就和文忠往門外走去。
陳民政見了，又要去拿桌上他們買來的禮品，讓帶回去，文忠又把陳民政擋回去了。陳民政十分過意不去地把他們送了出來。走到大雜院裏，中明老漢忽然一把抓住他，從外衣口袋裏掏出剛才剩下的一百多元錢，一下塞在了他手裏，說：“老陳兄弟，我說過，你們給我的麻苗款，我權當借……”
話還沒完，陳民政明白了，忙把錢又塞進中明老漢衣袋裏，說：“老佘大哥，你何必這樣，事都過了……”
中明老漢說：“你和大妹子都有病，我收了你們的錢，心裏過不去呀！”
陳民政說：“啥過不去？給了你們一點錢，我也沒見得就窮下去！不給，也不見得就會發財！”
中明老漢說：“話雖這樣說，可大妹子病成那樣，我也該還個人情！”
說著，他又要去掏錢，卻被陳民政一把按住了。陳民政正了臉色說：“老佘大哥，你別給我臉上抹黑了！別人看見了，還說我是受賄，跳進黃河也洗不清。”
中明老漢果然嚇住了，伸到衣袋裏的手慢慢拿了出來，滿臉惶惑地說：“老陳兄弟，我、我記住你的恩德了！”說完，才和文忠走了出去。
陳民政把他們送到大門口，叮囑說：“老佘大哥，好好管理二茬麻，啊！”
中明老漢回頭，感激地答道：“老陳兄弟，我們曉得！”說著，走了。
他們走到供銷社大門前，四處張望著尋找田淑珍大娘，他們說好在這兒等的，可是沒見她的影子。正張望著，田淑珍大娘從前麵走了過來。中明老漢一見，忙問：“咋樣了？”
田淑珍大娘說：“小吳這姑娘，不知到哪裏去了？我找了好幾趟，也沒找到。”
中明老漢聽了，著急地說：“沒找到咋辦？說啥今天也要當麵感謝她了。不然，啥時又來找她？”
田淑珍大娘說：“是呀，我心裏也著急呢！”
正說著，文忠忽然說：“那不是小吳？！”
中明老漢見了，忙說：“說曹操，曹操就到！這事兒你就去辦了，反正也要給盧冬碧、玉秀買衣服，就一塊兒買了！盡著選，別省錢，我和文忠在路上等你。”
田淑珍大娘說：“他爹，不然就一塊兒買吧！”
中明老漢說：“這又不是幹活，人越多越好！再說，一大堆子人，也挺招人惹眼的！”說著，就和文忠離開了供銷社門前，拐上了公路。
田淑珍大娘等小吳走近了，忙笑吟吟地迎上去說：“我正四處找你呢，小吳姑娘！”說著，上去拉住了小吳。
小吳一見田淑珍大娘，也格外高興，說：“大嬸，看你滿臉的喜氣，有啥好事呀？我下鄉去了，啥事找我？”
田淑珍大娘說：“我想請你幫幫忙，給你冬碧嫂子、玉秀姐和小梅侄女，挑件過熱穿的衣服。”
小吳一聽是這事，忙爽快地回答：“就這事呀，大嬸？行！”
說著，她們一同進了服裝商場，在一排排琳琅滿目的時裝前瀏覽起來。田淑珍大娘一邊跟著小吳姑娘看，一邊對小吳說：“你盡管選，別為大嬸省錢，隻要你中意就行。”
小吳說：“我中意了，要是嫂子她們不中意咋辦？”
田淑珍大娘大包大攬地說：“隻要你中意了，她們沒有不中意的！你們的身材、體型都差不多。”
說著，小吳就選中了一種款式較新潮的襯衣，對田淑珍大娘說：“大嬸，你看這樣式如何？我看這布料不錯，色彩也素淨，嫂子她們穿上一定好看。”
田淑珍大娘看了看，又摸了摸布料，也很滿意。正要答話，營業員走過來，誇獎地說：“小吳好眼力！這是剛到的貨，今年流行的樣式，質量好，價錢也適中。”
田淑珍大娘聽了，更加高興起來，就一錘子定音地說：“行，來三件！”
小吳聽了，忙問：“大嬸，咋買三件？”
田淑珍大娘聽了，愣了一會兒，才說：“給文英也買一件。”
小吳相信了，就建議說：“大嬸，那就一樣花色一件，回去讓她們挑選自己中意的花色。”
田淑珍大娘一聽，又依了小吳姑娘，讓營業員取了三件衣服，包裝好了，放進自己提著的布口袋裏。又給小梅選了一套童裝，一起付錢後，才和小吳一塊兒走了出來。
走到街上，田淑珍大娘忽然對小吳說：“我到你那兒討杯水喝，行不？”
小吳笑了起來，說：“大嬸，咋這樣客氣？我正說要請你去歇涼呢！”說著，就把田淑珍大娘帶到了自己的寢室。
進了屋，小吳姑娘為田淑珍大娘倒了一杯水，田淑珍大娘卻將三件襯衣全拿出來，擺在了床上，過去拉了小吳的手，說：“小吳，這三件衣服，你看哪種花色最喜歡，就選一件！”
小吳一下蒙了，說：“大嬸，你這是咋了？”
田淑珍大娘說：“你聽我說，你為我們家發展青麻，操夠了心，還墊了錢，莊稼人辦事講天理良心，沒啥謝你的，給你買件衣服。薑絲蘿卜絲，隻是那份意思！”
小吳一聽，明白了，忙說：“不是給文英姐買的嗎？”
田淑珍大娘說：“文英是我女兒，我把你也當女兒，還不行？”
小吳聽了，心裏異常感動，卻搖著頭說：“不，大嬸，你們的心意我領了，衣服不能收！”
田淑珍大娘聽了，故意板下了臉，說：“今天不答應大嬸，就是不給我這張老麵子。我也不好給文義他爸交代！快去選吧！”
可是小吳站著沒動，還是推辭不要。田淑珍大娘見了，過去隨便收起兩件衣服，塞進自己的布包裏，說：“你不選算了，我隨便給你留一件，我走了！”說著，轉身就朝門外大步走去。
小吳想追出來，可田淑珍大娘已下了樓，隻好讓她去了。
走到公路上，田淑珍大娘看見前麵老伴和兒子拉著板車正在等著她，於是喜滋滋地追了上去，把事情的經過說了一遍。中明老漢見老伴把事辦得這麼利索，非常高興，說：“好！做人就要這樣，人敬你一尺，你就敬人一丈！”說完，一家人像是辦完了一件大事，高高興興地回到了家裏。
一進家門，田淑珍大娘把手裏的包袱往桌上一放，就高聲叫了起來：“冬碧、玉秀，快來看看你們的衣服，喜歡不喜歡？”
盧冬碧聽見喊聲，一下從屋裏跑了出來。接著，玉秀也從樓上文富房裏走了下來。一邊走，一邊說：“媽，叫你不要買嘛！”
田淑珍大娘說：“咋不買？我們給你買不起金戒指、銀耳環，還不能買一件衣服？！”
說著，就把兩件襯衣拿出來擺在桌上，盧冬碧一見，忙抓過一件就在身上比試起來。田淑珍大娘說：“一樣花色一件，你們喜歡啥顏色，就拿那件，是小吳幫著選的，差不了。”
盧冬碧已經把那件衣服穿在身上，果然十分合體。她前後左右地看著，高興得合不攏嘴。可是她的目光一邊在朝身上的衣服看，一邊又不斷去覷看玉秀那件。
玉秀把大嫂的神情看在了眼裏，她忽然拿過了那件衣服，遞給盧冬碧說：“大嫂，你要是喜歡，都拿去穿吧！”
田淑珍大娘一聽，忙說：“那咋行？”
玉秀誠心誠意地說：“媽，讓大嫂穿吧，我有衣服。長兄當父，長嫂當母，大嫂操持這個家，辛苦了！”說著，把衣服塞到冬碧手上，說，“大嫂，你就拿去吧！”
盧冬碧一下紅了臉，既不好意思收下，又舍不得放下，就半推半就地說：“那咋行？是給你買的呢！”
玉秀說：“算我送大嫂的吧！”
文富剛才也下樓來了，這時也說：“大嫂，你就收下吧！”
盧冬碧果然就收下了，朝玉秀說了一句：“我就謝謝你們了！”說著，抱了衣服就往屋裏跑。
中明老漢盯著大兒媳婦的背影，這次沒說什麼，卻回頭對了文富和玉秀，閃著淚光說：“老二呀，隻有你們兩個，我左看右看，才像是我脫的殼呢！”說得文富和玉秀都不好意思起來。
中明老漢說完，忽然想起了什麼，對文富說：“把紙筆拿來，給文義寫封信吧！”
文富說：“寫信？”
中明老漢說：“是呀！今天是啥日子？再過幾天就是文義的生日了，我還差點給忘了！寫封信問問他，還把我們青麻賣了好價錢的事告訴他。”
文富聽了，果然去拿了紙筆來，給文義寫了一封信。寫好後，念給中明老漢和田淑珍大娘聽了一遍。中明老漢和田淑珍大娘聽了，半天沒說話，似乎該說的，文富都寫了。可文富剛要把信裝進信封時，田淑珍大娘忽然想起來，對文富說：“莫忙，再給我寫幾句，叫他好好對待他女人！”
玉秀聽了，忙說：“媽，還不能說淑蓉就是他女人，隻能說對象，朋友，女朋友！”
盧冬碧今天得了兩件衣服，心裏異常高興，這時就說：“媽，說不定下次文義回來，就給你抱回一個胖孫子呢！”田淑珍大娘聽了這話，心裏非常好受，卻故意瞪了盧冬碧一眼說：“說啥話？哪兒那麼快！”
文富聽了，笑一笑，果然把母親的囑托補寫在了信的末尾。
第二天吃過早飯，文富剛想把信拿到鄉上郵政代辦所交了，小吳卻提著一隻塑料袋來了。她從袋裏抖出一件老大娘穿的毛衣，對田淑珍大娘說：“大嬸，這件毛衣是我去年買的，我嫌這樣式太老了，穿出去別人會笑話，一直壓在箱子裏。大嬸要不嫌棄，就拿去穿吧！”
田淑珍大娘聽了，忙感激地推辭說：“那不行，姑娘，我不是成了……”
小吳急忙打斷了她的話，說：“大嬸，我總不能一直放到老吧？”
田淑珍大娘還是顯得十分猶豫，說：“這不成了六月間還壇——熱還？”
中明老漢見了，也矛盾了半天，最後還是勸田淑珍大娘收下了，說：“姑娘一片好心，你就收了吧！”
田淑珍大娘這才含著淚花，收下了小吳的毛衣。他們都不知道，這是小吳昨天收下他們的襯衣後，專門去為田淑珍大娘買的，還高出他們襯衣二十多元錢呢！
小吳送了毛衣，就要回去，文富便將給文義的信，托小吳帶回鄉上去交。小吳一口應承，說：“舉手之勞的事，不成問題！”說著，接過了文富遞過來的信。回到鄉上，小吳立即貼上了兩毛錢的郵票，把佘家給文義的信，投進了郵政代辦所門口的信箱裏。
30
第六天上，這封寄托著全家人美好祝福和充滿希望的家書，到達了文義手裏。文義把信看完，高興得幾乎跳了起來。他拿著信，急忙跑到淑蓉寢室裏。淑蓉同寢室那位叫賈豔的胖姑娘，見文義來了，就知趣地走了出去。文義去掩了門，回頭高興地看著淑蓉。淑蓉見文義一雙眼睛樂成了三角形，不明白地問：“啥事樂成這樣？”
文義沒答話，過去挨淑蓉坐下了，才把手中的信遞給淑蓉。淑蓉看了，長長的睫毛也不斷地跳動起來。可她沒說什麼，卻抬起頭望著窗外，似乎陷入了沉思。
文義見了她這副神情，心中的許多話突然覺得沒法說了。他伸過手去，捉住了淑蓉一雙細嫩的手，輕輕撫摩著。半晌，文義才把心中的千言萬語，化作了一句簡單的話，哆嗦著說：“淑蓉，我想回家！”
淑蓉像被什麼蜇了似的顫抖了一下，接著嘴角的肌肉又慣常地抽動起來。她仍看著窗外，既沒回頭也沒說話。
文義的心情，有點忐忑不安起來，他停止了撫摩淑蓉的手，卻伸出右手食指，小心地將幾根搭在淑蓉臉龐上的頭發，理到耳鬢後麵，然後才對淑蓉解釋說：“家裏的日子抬頭了，有希望了，我想，這個時間回去實現自己的理想，再好不過了！”
文義抱住了淑蓉的肩，像是安慰又像是自豪地說：“對，淑蓉，不想當元帥的士兵，不是好士兵嘛！”
“那我咋個辦？”淑蓉忽然回過了頭，看著文義說，“和你一塊兒走？”
文義想了想，反問：“你說呢？”
淑蓉說：“我拿不定主意。”
文義說：“我的想法是你還先在這兒幹著！萬事開頭難，等我把辦廠的事弄出一點眉目了，或者幹脆等辦起來了以後，你再來。在這兒多幹一天，就多掙一分錢呢！你說是不是？”
淑蓉似乎同意了這種辦法，過了一會兒又問：“你啥時走？”
文義說：“我想盡快走！如果來得及，明天就走。”
淑蓉：“還有啥事沒辦？”
文義想了想，說：“沒啥事了，剛發了工資，隻是這幾個月的獎金沒領，你到時去領了就是。”
淑蓉聽了，就一下站起來，用了不容置疑的語氣說：“那好，我們現在就到舅媽家去！”
文義聽了，不明白淑蓉的意思，隻以為淑蓉要他去向舅媽告別，就說：“淑蓉，時間太緊了，你能不能……今後再對舅媽說說？”
淑蓉說：“我不是要你去向舅媽告別。”
文義聽了這話，更加不明白了，詢問地望著淑蓉。
淑蓉見了，忽然問：“今天是啥日子了？”
文義還是不懂，稀裏糊塗地回答說：“二十四號呀！咋了？”
淑蓉撲哧笑了起來，說：“你還沒把自己忘了，還不錯嘛！你的父母在千裏之外，還記著這個日子呢，自己倒忘了？！”說著，揚了揚握在手裏的信。
文義這才恍然大悟，今天正是他的生日，父母在信上已替他祝福了。可他剛才隻想著回家，反而把這個日子給忘了。他頓時抬起頭來，感激地望著淑蓉，說：“我真忘了！”
淑蓉說：“這個日子，我是該親自給你炒幾個菜吃的，可這裏沒條件，隻有到舅媽家去！”
文義聽了，深情地望著淑蓉，目光中流露著火一樣熱烈的光彩，激動得半天說不出話來。過了一會兒，才覺得這樣太麻煩淑蓉了，於是說：“淑蓉，不必這樣了，我們隨便……”
可淑蓉卻馬上打斷了他的話說：“這是我們這兒的規矩！”說完，臉突然羞得緋紅起來。
文義明白了，這已經不是一個女朋友送給自己的祝福了，而分明已是淑蓉用一個妻子的身份，來盡自己的責任和義務。他一下子感到十分幸福起來，不但沒有拒絕，反而高興地一把抱住了淑蓉，在她臉上狂吻起來。
淑蓉沒有動彈，隻陶醉般地閉上雙眼，讓文義盡情地吻。過了一陣，她才說：“行了，別讓賈豔看見了！”
文義聽了，這才鬆開了淑蓉。淑蓉站起來，拿過桌上的鏡子，梳理了一下被文義弄亂的頭發，然後拿起一隻塑料袋，和文義一塊兒出了門。經過市場時，淑蓉買了一大塑料袋葷的、素的副食和蔬菜，才提著往舅媽家去。
到了楊建設家，淑蓉舅媽看見淑蓉手裏的一大袋東西，非常詫異，說：“淑蓉，不是過年不是過節的，買這麼多東西幹啥？”
淑蓉笑著說：“舅媽，一定要過年過節才能吃嗎？今天我親自做幾個菜，讓舅媽嚐嚐！”說著，放下東西，也不管舅媽同意不同意，果然就拴起圍裙，下廚房了。
沒多久，淑蓉就做出了一桌菜，端到桌上來，笑著對舅媽說：“舅媽，嚐嚐吧，好久沒做過飯了，不知手藝還在不在呢？”說著，卻不斷用眼角去覷文義。
舅媽沒注意淑蓉的神情，也不明白外甥女今天這樣做的目的，隻以為她勤快、孝順，便誇獎說：“淑蓉做的菜，有啥說頭？都曉得你能幹呢！”
隻有文義心裏才明白淑蓉此時的一片心意，他拿起筷子嚐了嚐她做的菜，果然火候適度，鹹淡相宜。他再次感激地朝淑蓉笑笑，心裏更明白了這個內秀姑娘的心靈手巧。他想，如果母親此時在麵前，不知該會有多高興。