勾踐滅吳後大封功臣，範蠡被封為上將軍。但範蠡卻帶領家人乘舟浮海，離開越國到齊國去，改名換姓過起平民生活來了。他從齊國給文種寫去一封信說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共歡樂。先生為何還不離去呢？”後來文種果然被越王賜劍自殺。而範蠡因為已經離去了，反而被越王賞會稽山周圍300裏地。
範蠡在齊國海濱自食其力生活，因為賢達而聲名遠播，齊國人又要請他為相。他堅辭不受，再次遠走高飛經商，號陶朱公，成為當時天下第一的億萬富翁。
老子說：“功遂身退，天之道。”範蠡深諳天道，功遂身退，可以說是明智得很。
這種明智從哲學上說，是基於對事物發展規律的認識。物極必反，事物發展到一定階段，走上頂峰以後，就會向相反的方向發展。
所謂樂極生悲，世上沒有不散的宴席，都是說的這個道理。
貪圖物欲私利的人，往往貪小失大，甚至亡國滅身。知足知止仍然是有益的人生教訓。例如，我們對物質欲望、對個人私利的追求，都應該適度，應該知足知止；不能貪得無厭，永無止境。
張良功成不居
張良原本是戰國時韓國人，他祖父和父親都是韓國貴族。秦國消滅韓國後，張良一直圖謀恢複韓國，結交刺客，曾在博浪沙伏擊秦始皇，沒有成功。他逃亡到下邳，遇到黃石公，得到《太公兵法》，悉心研讀，以圖複仇。
秦末農民戰爭爆發後，張良率眾投奔劉邦。不久，他遊說項梁擁立韓國貴族成當上了韓王，他任韓司徒。後來韓王成被項羽所殺，張良又投奔了劉邦，成為重要謀士。他協助劉邦直攻秦國都城鹹陽，一路上迭出妙計，斬將奪宮，最後輕取鹹陽城。
張良經常給劉邦講《太公兵法》。在楚漢戰爭期間，張良在鴻門宴上與項羽、項伯周旋，使劉邦得以脫身。他建議劉邦不要立六國的後代，以免留下後患，並建議劉邦順從韓信的意思，將韓信封為齊王，以調動他攻楚的積極性。張良勸劉邦乘勝追擊項羽，使項羽兵敗後自刎於烏江。
張良扶助劉邦建立西漢王朝之後，權衡利弊，選擇關中作為王朝的定都之地，贏得了民心歸附。在賞封功臣時，劉邦叫張良自己選擇齊地的三萬戶作為食邑，但張良沒有接受，並說隻要有一塊小小的地盤就足夠了，把它當作同劉邦會麵的地方，要它為封地，也完全是表達對劉邦的知遇之恩。
張良認為，他滅秦複仇的目的已經達到，由平民官至列侯，一切都滿足了。他想到自己年老多病，目睹了彭越、韓信等功臣結局悲慘，又聯想到範蠡、文種複興越國後逃生留死的曆史教訓，深怕重蹈覆轍，因此不貪一時之榮、不圖一時之利。
從此以後，張良淡泊名利，拋棄人世紛爭，修性養心，專心研習黃老之術。
建功立業是眾多誌向高遠的人所向往並為之奮鬥的事情。那麼，功成之後呢？不外乎這麼一些情景：居功自傲，功成不居，貪得無厭。
居功自傲似乎順理成章，因為功績卓著，無人能與之攀比，老子天下第一。於是，可以為所欲為，飛揚跋扈，驕橫專製，目中無人。
然而，這類人往往不得善終：或者被貶謫，或者遭彈劾，或者受千人所指，或者反過來遺臭萬年。結果，功勞成了累贅和陷阱；為了功名，最後又受功名連累，正如木匠戴枷，自作自受。
貪得無厭者甚為可鄙。大概他們建功立業本來就是為了撈取什麼，一旦功成名就，有了資本，就張開血盆大口，見什麼吃什麼，見什麼吞什麼，一律不加選擇。殊不知，吃下去和吞下去的東西，也有他們消受不了的時候，那時再來吐，就已經來不及了。下場可想而知：身敗名裂。功名本來就是身外之物，既看重，又不看重，當是最佳的態度。看重，是因為活一輩子總得做點什麼，為國家，為社會，為家人，為自己，總得用某些行為和結果來證明自己活著的價值。功名不過就是起了這麼一種證明作用而已。