雲姑又明白了，忙打開箱子，找出一套綠縐布麵衣服。劉媽見了，忙說：“老爺說，今天又是少爺一百天忌日，不準穿花哨衣服，隻能穿素服。”
雲姑知道，這是要她穿那件青色喪服了。於是便不說什麼，找了那套衣服和一件內衣，交給了劉媽。
劉媽接過衣服，邊往外走邊說：“少奶奶，你先洗著，我一會就來！”
劉媽走後，雲姑就掩上門，關好窗簾，慢慢脫掉衣服，跳進了大木桶中。一種溫暖的氣息立刻包裹了她。雲姑突然感到了一種舒坦和輕快，這種舒坦和輕快的感覺好久沒有過了。此時，她好像回到了母親的懷裏，不由自主地閉上了眼睛，氤氳的霧氣不斷向她頭頂湧來。她就那麼坐著，像是浸在溫柔平靜的海水裏，四周是一片蔚藍色，金色的陽光照著她雪白的身子。仿佛是害怕驚擾了這美麗的畫麵一樣，連她的呼吸也是輕輕的，輕得似有若無，像嫋嫋娜娜的蒸汽。
可是，此時雲姑的心裏，卻翻滾著巨浪洪波，一種巨大的恐懼感不斷地向襲來。她知道湯敏齋讓她洗澡的目的，是怕她將“穢氣”帶進了神殿，是怕她褻瀆了湯家祖宗神靈。可是，她已經是不幹淨的人了！特別是昨天晚上，那個蒙麵男人還把髒物弄得她滿身都是。她不知道世界上究竟有沒有鬼神，可是，麵對湯敏齋特地為她舉行的這麼隆重、莊嚴的儀式，她還是隱隱感到了一種鬼神的力量。因此，湯敏齋越是這樣，她越感到恐懼，甚至還產生了一種罪孽感。
想到這裏，雲姑睜開了眼，忽然在水裏使勁搓起自己的下身來。她幾乎想把一切抹去一般，狠命地擦著、搓著。直到那地方痛得忍不住了，她才停下手來。她知道，無論怎樣洗，她反正是一個不幹淨的人了。這樣，她又才稍為安靜一些。
一會，劉媽托著熏好的衣服進來了。雲姑也無心洗了，從木桶裏爬出來，擦幹了身上的水珠，就接過劉媽手中的衣服穿起來。
劉媽一邊幫忙給雲姑穿著衣服，一邊說：“少奶奶，老爺今天為你準備的排場可大了！”
雲姑無心聽這些，淡淡地問：“好大？”
劉媽說：“剛才縣城文廟裏的一班音響樂師來了。這些音響樂師隻在每年祭孔聖人時，才肯出一次場的，老爺也去把他們請來了！”
雲姑又問：“還有呢？”
劉媽說：“祭品也是整豬整羊。還有好多東西，我說都說不上來。反正我長幾十歲，沒見過這樣大的排場！”
雲姑聽了，心裏十分反感，想說管他排場不排場，自己反正是菜板上的魚，橫切豎切都由別人了。可她沒說出來，說了又頂什麼用呢？穿好了衣服，兩個男人又來抬走了大木桶。劉媽又對雲姑說：“少奶奶，貞節牌定在午時立，老爺吩咐，叫你不要出屋，時候到了我來叫你！”
雲姑這時才淒苦地回答：“劉媽，隨他們的便吧，我不走。”
“那好，我出去了，少奶奶！”說著，劉媽匆匆地離開了雲姑的屋子。
這裏雲姑去關了門，回床上坐下，靜靜地等待著那個要給她帶來厄運的時刻。
主宰她命運的這個時辰終於到了。午時前十多分鍾，劉媽來將雲姑帶了出去。走出天井，雲姑就見大院中黑壓壓站了一院子人，全是男人，不論窮的還是富的，都穿了幹淨的衣服，仿佛過節一般。一個個神情肅穆，寂靜無聲。看見雲姑由劉媽攙著走出來，也都隻是回頭瞥了一眼，接著回過頭去，麵北而立。湯家大堂的朱紅大門緊緊閉著，一對麟麟銅環閃著耀眼的光芒。
湯敏齋穿一件嶄新的寧綢青色長衫，站在階沿上，一樣神色莊重的麵向北方，垂手而立。
雲姑被劉媽帶到人群後邊，也照樣站著。這時，雲姑覺得先前感受的鬼神的力量，又一次向她壓了過來。和院壩中的幾百人一樣，她幾乎是屏聲靜息，連大氣兒也不敢喘。
這黑壓壓一片人群，靜得仿佛空無一人似的。
突然，大堂的朱紅大門訇然一聲打開，一個年約六十歲的先生，手執旌節玉棍走了出來，唱歌一般喊道：“午時已到，主祭官進殿！”
喊聲剛落，湯敏齋撣了撣衣衫，拱手抱拳，朝北方行了三個禮，然後走進大殿。
執旌節玉棍的先生又喊：“副祭官進殿！”
幾個老態龍鍾、行將就木一般的糟老頭子，想必在湯氏家族中輩分和聲望都是最高的老家夥，隨著喊聲，拄棍戳棒地走進了大殿。
“通讚、引讚、鳴讚、捧帛、迎神、司尊、執爵、盥洗等祭官進殿！”執旌節玉棍的先生喊了一連串名單。這些人不待話完，就魚貫而入，進了大殿。
執旌節玉棍的先生等他們進去後，又喊：“眾祭官進殿！”
這時才輪著院子中的男人，仍然沒有一點聲音，人群雁行有序地朝大堂移去。
過了好一陣，人群才走完，院壩中就隻剩下雲姑和劉媽二人了。雲姑以為執旌節玉棍的先生就要喊她了，可是沒有，那先生轉身進了大殿。
雲姑心裏突突跳著，她不知那先生為什麼不喊她，她站在這裏幹什麼？她想問問劉媽，可周圍那種神秘、肅穆的氣氛仍然壓迫她，她張了張嘴，又忍住了。正在這時，那持旌節玉棍的先生在大殿裏喊了起來：“湯唐氏進殿——”聲音帶著大堂嗡嗡的回音，又拖著長長威嚴的尾聲，讓雲姑聽來，好像是從地獄傳來的一般。
她不禁打了一個寒戰，隨即便和劉媽一起，有點頭重腳輕地走進大殿。
那持旌節玉棍的先生過來，把雲姑帶到大殿右前方，讓她站住。大殿內早已是香煙繚繞，燭光搖晃，一片陰森莫測的氣氛。雲姑偷偷抬眼向大殿看去，隻見湯敏齋平時坐的高台正中，此時擺了一個神案，神案上供著湯家祖宗巨大的牌位。牌位以下，是一長溜香案，香案上擺放著香缽，香缽內燃著的香燭嫋嫋不斷地飄向整個大堂，釋放著雲姑剛才感覺到的那種陰森氣氛。香案前麵，是幾張供桌。正中供桌上，三隻大盤子中，一隻擺著一個大豬頭，一隻擺著一個大羊頭，一隻擺著一個大牛頭，這些畜生大約是不甘心服侍鬼神，此時都圓睜著雙眼，齜牙咧嘴地怒視著眾人。雲姑一看，心裏更增加了幾分恐怖。正位供桌上的祭品還有：一隻圓形竹筐中，裝著一條二丈八尺長的白綢。兩隻銅缽中，盛著牛、羊肉。一隻鐵缽中，盛著用牛羊熬的湯汁。兩隻圓形的瓦盤中，盛著用豬脊肉切成的薄片，在油中滾過，拌以佐料，再以腰花蓋麵的和羹。兩隻方形的瓦盤中，裝著粟穀、小麥。兩隻兩邊有耳、中間分為四口的瓦缽中，裝著稻穀、高粱。六隻精美的竹籃中，裝著用篩子篩過的精細的白鹽，一條淨鹽少許微醃曬幹又洗過的鱉魚，一塊鹿肉，還有紅棗、核桃、龍眼、荔枝等。六隻帶高座的盤中，裝有韭菜，韭菜隻取了中間三寸；還有鹿肉醬、兔肉醬、魚肉醬、筍片、芹菜等，另有三隻盛著酒的高酒樽。這些東西，讓雲姑看得眼花繚亂。供桌前麵，正中站著湯敏齋，仍是一臉肅穆，麵北而立。
在湯敏齋兩邊，分別站了剛才看見的那幾個散發著死亡氣息的老東西。一個個刻板著臉，看不出一絲表情，仿佛全都成了泥菩薩。大堂兩邊的橫方上，吊著和擺了許多樂器。雲姑看見，吊著的樂器有金鍾一排、玉磬一排、大鼓一麵、搏皮鼓二麵。放著的樂器有琴六張、瑟四張、排簫兩架。還有一些人，手裏拿著笙、簫、笛、堝，另有兩樣樂器，雲姑叫不出名來。雲姑又稍稍回頭向後看了一眼，隻見陰森森的大殿內，肅立著的人們麵孔麻木呆滯，如果不是聞見他們輕微的鼻息聲，雲姑會懷疑他們是用木頭雕成的。在一片死一般的靜謐中，雲姑感到自己胸膛裏，仿佛有一麵大鼓在擂著。