傳統中國社會是一個農業社會，人活著離不開土地，死後也還惦念著自己的土地，由此便產生了一種活著的人與逝者之間的土地契約關係。賀家灣村民賀慶的絕戶（沒有後代）堂叔死了以後，賀慶沒有給地下的堂叔打招呼，便占了堂叔原來的宅基地建了豬圈房，結果豬老是養不活，感覺家庭發展也不好，他為安己心便請來陰陽先生舉行儀式，給地下的堂叔燒去一份買賣土地的文書和“金錢”。從此死人和活人便形成了一種土地買賣關係……
賀端陽來到姨姐王娟的院子裏，還沒進門，便聽見從屋子裏傳來小孩兒尖聲的號叫，又聽見王娟氣急敗壞的叫喊。賀端陽便明白王娟又在打小孩了。王娟的丈夫叫賀慶，早到外麵打工去了。男人不在家裏，鄉下女人既要忙裏，又要忙外，既要當母，又要為父，如有老人，還要做孝子。諸多重擔，均壓在兩隻瘦弱的肩上，一遇不如意事，容易發火，尤其是碰到孩子不聽話時，更是易動肝火。一動怒生氣，又哪有那份耐心輕言細語地去教導小孩兒？剩下的，便隻有一個“打”字。也可憐那鄉下小孩兒，從小到大，也不曉得挨了多少打？賀端陽一聽那小孩兒撕破喉嚨的叫聲，於心不忍，便幾步跨上台階，衝進門，果見王娟將八歲多的女兒賀秀，用左手緊緊夾住，右手掄了一根篾片，在她那小身子上下死手地打著。小姑娘身子動彈不得，隻有一邊嘶叫，一邊用腳在地上亂蹬。旁邊另有一個四歲多的小女孩，早已是嚇傻了的樣子。賀端陽急忙一把抓住了王娟手裏的篾片，責備地說道：“做啥子呀？把個小孩打得個喔二連三的，小孩做錯了事，跟她說就是嘛！”王娟見是賀端陽，便有些不好意思了，道：“哦，是端陽呀，哪時回來的？”說完，又氣咻咻地指了一旁哭泣的女兒道：“你說氣人不氣人嘛？前天考試，數學隻考了三十分，今天星期六，叫她在屋裏做一天作業，可我剛一轉身，就在屋裏跟她妹妹角孽，把她妹妹打得嘰啦子叫喚！”那女孩兒聽了，一邊哭，一邊頂嘴道：“我作業做不來，你不跟我輔導嘛！”王娟一聽，倒豎柳眉，吼道：“你還跟我強嘴！我一天忙死了，還有時間給你輔導？”賀端陽忙過去把小女孩兒拉到了懷裏，撫摸著她的頭道：“莫哭了，啊，要聽媽媽的話嘛！”說著，便拿過桌子上的塑料口袋，說：“來來，看幺姨給你們買的啥子？”說著打開，從裏麵抖出幾件衣服來。先把一件紫紅色的毛衣，給了王娟。接著又拿出兩件童裝，一件給了賀秀。那挨打的小女孩接過新衣服，立即止住了哭聲，接著用手擦了一把臉上的淚水，圓圓的臉蛋露出了燦爛的笑容。賀端陽又把另一件小衣服，交給了賀秀的妹妹。那賀慶原來是村裏的計劃生育幹部，要帶頭執行國家的計劃生育政策，不敢超生。生了賀秀後便叫王娟去安了避孕環。但後來賀慶被賀良毅弟兄打了，一怒之下辭職後，也就不管你啥政策不政策了，叫王娟悄悄去取了環，這又才生了第二胎，原想生個男孩，卻又是一個女孩。那王娟接了衣服，又叫賀秀帶了妹妹，一邊玩去，自己和賀端陽說起話來。
王娟說：“他叔，你既然來了，等會就在我們家裏吃飯！”賀端陽道：“吃飯就不必了，姐，家裏還有很多事呢！”王娟道：“再有很多事，你也得吃了飯走！中午時候，鳳山叔要來幫我立個陰契，你哥又不在家裏，要是有個不方便的地方，你也共同給我做個主！”賀端陽有些不解其意：“為啥要立陰契？給哪個立？”王娟道：“你未必不曉得？我們前些年修的豬圈房和灶屋，占的是賀慶那絕戶堂叔的屋基。當時建的時候，我就說要給那死老頭燒點紙錢，跟他說一聲，我們要買他的屋基。可你那賀慶哥說不相信那些，又說他一個絕戶，不把屋基給我們，又給哪個？就沒給他燒紙錢，也沒給他打招呼。你說怪不怪，自從那豬圈房和灶房修好後，我們屋裏一直不順當。不是你賀慶哥在外頭掙不到錢，就是我在屋裏病病懨懨的，要不就是娃兒讀書成績稀狗屎孬！昨年喂一頭豬，看到要出槽了，飛起飛跳的，卻突然死了！前幾天找了鳳山叔來看，硬是那死老頭在陰間作怪！鳳山叔說放到今天午時，來給那死老頭子立個陰契，讓他再不要日怪我們了！”
賀端陽一聽這話，感到既新鮮又好笑，便道：“那我要想法跟我媽說一聲，免得她在屋裏等我吃飯。”王娟道：“叫賀秀去跟她李婆婆說一聲就是了！”說完，便把賀秀喊出來，讓她去跟賀端陽的母親李正秀婆婆說聲信。但那女孩兒一聽，卻磨磨蹭蹭地道：“我怕狗咬！”王娟一聽這話，又對女兒吼道：“狗哪裏就把你咬死了？”賀端陽見了，急忙道：“別難為小娃兒了，姐，時間還早，又莫得幾步路，我跑回去跟我媽說一聲就來！”說著，人已起了身，朝外麵跑去了。