建築和飲食都是中華民族幾千年來文化中的寶貴財富，源遠流長，特色各異，並在此基礎上形成了豐富的居住民俗和飲食習俗。在各個曆史時期形成的不同風格，各具特色的民居建築，有些堪稱民間瑰寶。民間自古就對飲食頗為講究，《漢書·地理誌下》便稱“（巴蜀）民食稻魚，亡（無）凶年憂”。充足的食物，使得巴蜀形成“尚滋味、好辛香”的世風。
舊時，大戶人家的建築多為公館、莊園，不但建築精美，還常與庭院結合，組成一進一進的院落，且又多因同就勢，根據地形條件靈活布局，不落窠臼，常可感受到較多的文化氣息。這不，貧家女兒羅菊花作為一個借腹生子的生育工具被騙進蘭府，隨著這座豪門大宅漸次在她眼前展開，我們也可以跟著領略一下這座莊園的建築藝術。當然，我們領略的，還有這座豪門大宅裏的飲食和服飾習俗。
一
民國十九年一個秋天的上午，一個叫羅菊花的貧家女孩隨著蘭府一個叫王媽的老婆子，來到了蘭府。這是菊花第一次看見蘭府莊園。蘭府莊園坐落在離流江場兩裏的鄉下。莊園坐北朝南，主要由朝門、前廳、後廳三進建築和左右廂房組成。朝門高大巍峨，正中塑有鶴翔圖案；牆頂上蓋著琉璃瓦，以防雨雪對牆體的侵蝕。朝門兩邊廂房，靠西是一處碉樓。碉樓四麵開窗，站在樓上，就可以觀察周圍動靜。靠東是馬房。看見那些紅牆黃瓦和屋脊上的飛獸鴟吻，菊花忽然感到有些害怕，便不由自主地停下步子，不知所措地望著王媽。王媽說：“走吧，別怕！”
菊花又站了一會，才鼓起勇氣，跨進了蘭府的第一道朱紅大門——朝門。
進了朝門一看，裏麵是一個空曠的院子。院子地麵用一色的青石板嵌砌而成，中間用紅色琉璃板砌了一條甬道。菊花正要朝兩邊看，猛不防從學館裏擁出一群半大不小的孩子，家麻雀鬧窩一樣叫著跳著。見了菊花，突然都不叫不跳了，直直地把目光落在菊花身上。菊花猛地羞紅了臉，更加埋下了頭，隻顧慌慌地趕自己的路。王媽急忙趕到她身邊，說：“別害怕！這是老爺家裏的學館。”又指了院子對菊花說，“這是前院！兩邊的廂房一邊是學館……”
菊花沒等王媽說完，便好奇地問：“老爺家裏還有學館？”
王媽說：“老爺仁慈呢！老爺家裏沒人讀書，可老爺說富不丟書，窮不丟豬，學館不能關。來讀書的都是些親戚和管家家裏的孩子，老爺每年要負擔好些錢呢！”她又指點著菊花，“你才來，好好看看！那是戲樓，逢年過節、生辰慶典，老爺和老夫人便請來唱戲的，在那裏唱戲。但老爺、老夫人和太太，一般是不在這裏看戲的，那裏隻是供下人、雜役們看戲的地方……”
聽到這裏，菊花又忙問：“那老爺、老夫人和太太在哪裏看呢？”
王媽說：“老爺、老夫人和太太看戲，大都在後園的東宛樓！”
菊花聽完，“哦”了一聲，表示明白了。王媽見了，又指了一處房屋對菊花說：“那是馬房，來拜訪老爺的人，騎的馬都拴在那裏，還有碉樓！”
王媽一邊指點，一邊帶著菊花走過前院，上了兩步台階，進入蘭府前廳。菊花一看，這個廳的建築十分寬大，正想對王媽問這樣大的廳老爺拿來做什麼？卻不料王媽先對菊花說了：“這叫上客廳。老爺專門用來會客的！”
菊花一聽，心裏又糊塗了，便又問王媽：“老爺會客怎麼要這樣大的屋子？”
王媽說：“老爺會客是分等級的，這個客廳隻用來會一般的客人，因此比較簡陋。客廳兩旁的房子，左邊這個叫‘讀書台’，右邊這個叫‘養心齋’，聽說過去老老爺便在這裏讀書、養心。現在老爺讀書在後園裏，這裏現在是大管家和賬房先生辦公的地方。”一麵說，一麵又帶了菊花往後麵走。來到了上客廳後麵，這裏又是一處空曠的院子，中間仍用紅色琉璃板拚成一條甬道。兩邊廂房，王媽對菊花介紹說，一邊叫“東賓客樓”，一邊叫“西賓客樓”。說過去老爺府裏人丁興旺時，這裏每天都是賓客如流，高朋滿座，而今住著蘭府的管理人員。菊花聽了這話，便在心裏想：那老爺、老夫人、太太住在哪裏呢？想著，回頭看見了一處建築，比上客廳還要堂皇，便以為蘭洪恩、老夫人、太太肯定住在那裏了，心便有些慌亂起來。她忍著心跳跨上台階，跨過正房門檻，果然見客廳裏一張朱紅大桌，兩邊幾把太師椅，也是紅色，擦得纖塵不染，油光鋥亮。牆上掛著字畫，兩邊小茶幾上擺著茶器。又見了正廳兩邊，開著小門通向側房，菊花就更加肯定了自己的判斷，不由自主地站了下來。
王媽見了，急忙問：“怎麼不走了？”
菊花忐忑地問：“老爺、老夫人、太太……”
王媽說：“老爺、老夫人、太太都住後麵呢！”
菊花驚訝地問：“還有房子呀？”
王媽說：“早著呢，這才來到後廳！”說完又指點著屋子，“中間這間正房叫作中客廳。老爺比較特殊的客人，便在這裏會見，所以陳設自然比上客廳莊重、完備一些……”
正說著，右側屋的門“吱呀”一聲響了。接著，大管家手拿一本賬冊，從房裏走了出來。大管家穿了一身寧綢長衫，麵孔容光煥發，看年紀不到四十歲，可他的實際年齡早奔五十了。菊花沒見過蘭洪恩，也沒見過大管家，看見一位和和善善的老爺站在自己麵前，忙慌張地鞠了一躬，喊道：“老爺！”
王媽急忙說：“他不是老爺，是大管家！”
菊花紅著臉，又匆忙瞥了大管家一眼。她猛地想起冉龍貴說的向大管家借稻穀的事，一看大管家，也果真一副慈善麵孔，於是又急忙感激地喊了一聲：“大管家！”
大管家目光上下將菊花打量了一遍，笑吟吟地說：“來了？”語氣親切，讓菊花聽來像慈父一般。菊花正不知該如何回答，王媽卻代她回答了：“來了！”
大管家接著說：“來了就好！”說完，又意味深長地看了菊花一眼，匆匆忙忙夾著賬冊走了。
等大管家走後，王媽把菊花帶到止足亭，然後說：“姑娘，你先在這裏待著，我進去通報了老夫人，再來叫你。”說完，急急地顛著小腳去了。可剛走兩步，又回頭對菊花說：“姑娘，你可不要亂走，老爺府裏規矩很多，可別惹下麻煩。”說完，見菊花兩眼落到園子兩邊的亭子上，便知道她好奇，於是就介紹說：“那兩個亭子，左邊的叫‘望春樓’，右邊的叫‘挹翠閣’！你現在站的這個亭子，叫‘止足亭’。剛才我說老爺府裏規矩大，大就大到這裏。除了非常特殊的客人經老爺允許能進這園子外，一般的客人和府裏的下人、雜役，是不能走進這園子的。即使是大管家，也隻能走到這裏，所以才叫止足亭，你站在這裏一定不要亂走！”說完，王媽這才往裏麵去了。
菊花站在那裏，果然不敢亂動，卻好奇地打量起園子來。原來，蘭府這建築除了三進及兩邊廂房外，還有一處，這就是和中客廳一條通道相連的後園——藕荷園。這藕荷園建築非同一般，樓台亭閣，錯落有致，飛簷流丹，曲曲折折，假山、花圃、池塘、遊廊，應有盡有。園中池塘裏遍種蓮藕，此時蓮花還沒開完，滿園異香。一條曲曲彎彎的水道圍繞在幾個亭子間，菊花看見幾個漢子正在外麵往水道裏倒水，便明白這園子裏的水是先由蘭府挑水的下人從井裏汲出水來，挑到止足亭旁，再倒進一個大水槽裏，讓水沿著一條彎彎拐拐的“曲池”，潺潺地流到裏麵一口巨大的石缸裏的。菊花想：這兒大概才是老爺、老夫人和太太住的地方吧，簡直是人間天堂了！她不知等待她的是什麼，蘭府這麼多的房屋，這麼多的人，還有這麼多規矩，看來，要做好蘭府的一個“丫頭”，也真不容易呀……她正這麼想著，王媽進來了，對菊花說：“姑娘，快進去見老夫人、太太吧！”
王媽一邊說，一邊帶著菊花進了藕荷園。菊花進去一看，又是一處人間仙境。隻見一座座樓台亭閣，一片片奇花異草，一棵棵丹桂石榴，以及池塘、回廊，屋頂絳紫色的琉璃瓦，全都安詳地籠罩在一片陽光之中。菊花知道外麵此時的太陽正炎熱如火，可這裏，不知是太陽自身減輕了熱量，還是園子有消退暑熱的魔力，連罩著園子的陽光也顯得柔和而清涼。菊花輕輕歎了口氣，除了驚訝，還是驚訝！她睜大眼睛四處瞧著，同時張開嘴唇，用力呼吸著從沒嗅到過的那種微溫的涼氣和凝重的芳香。她覺得身子裏好像有一種異樣的感覺在升起，一種說不清、道不明卻使人感到有點甜蜜、有點眩暈、有點微醉的味道。
她們走過曲池，來到了荷塘邊的通明閣前，站住了。這才發現這後園的建築和前麵正房的建築一樣，充滿了蘭府先人的匠心。前麵的三進建築緊緊相連，中間兩個空曠的院子，院子的中軸線又特地用紅琉璃板鋪成一條直直的甬道，從朝門貫通到中客廳，兩邊的廂房把院子緊緊封住。王媽見菊花發愣，便說：“姑娘，你在想什麼？”