菊花聽到王媽的問話，回過神來，紅著臉感歎地說：“這麼多房子，要空多少喲？”
王媽道：“大戶人家，你以為像我們窮家小戶，一家老少都擠在一間屋子裏喲？”接著又說：“姑娘，你看出沒有，老爺這幢莊園像個什麼？”
菊花看著王媽問：“像什麼？”
王媽說：“像是一個大大的田字！”馬上又補充，“耕不離田，種不離地，老爺說這是他祖祖輩輩恪守的傳家寶。管家有次跟我們下人說，老爺這座藕荷園，雖然疏疏密密，錯錯落落，卻是有章法的。你看這口荷塘，方方正正，中間低窪，是照硯台的形式修的。圍繞這硯，東邊那座湧月樓是一錠墨，北邊的通明閣是一支立著的筆，南邊的伴霞堂修得凸凸凹凹，你看像不像一個筆架？荷塘前麵那個平整的院子，也是用青石鋪成，管家說這是一張攤開的紙。還有老夫人住的怡園，太太做女紅的紡樓，老爺會見特殊客人的虹飲亭等，都像讀書人的文房四寶呢！”
王媽正說著，忽然從旁邊的一處房裏，傳來一陣拜佛誦經的聲音，在這寂靜的園子裏顯得格外清晰。菊花不解地把目光投向了王媽，王媽說：“是老夫人在拜佛，老夫人先讓你見過太太，我這就去報告太太。”說著，就急急奔向對麵的伴霞堂。
菊花站在亭子邊，亭子的陰影投在清澈的池水裏，和金色陽光照耀著的蓮蓬、荷葉交織在一起，綠的更綠，紅的更紅。菊花看著滿池的荷花，心裏不由得一陣緊張。她不知等會見了老夫人、太太該說些什麼？還有，自己就要住進這神仙住的地方了，新的環境，陌生的人，自己怎樣做才能令他們稱心如意……正這樣想著，忽然一陣腳步聲傳來。菊花抬頭一看，太太寧氏已經來了。
寧氏今天穿了一件淡綠色的無袖旗袍，像是更刻意修飾了一番。臉上施了淡淡的粉，顯得更白。麵頰上的汗毛也被絞過，一張臉就像剛出嫁的姑娘那般潔淨、嫵媚。兩條胳膊白皙而圓潤，皮膚在陽光下閃著動人的光澤。旗袍裹著的身子輪廓分明。她走過來，什麼也沒說，就抓起菊花的手，輕輕地撫摸著。
菊花一時感到更慌亂了，心“咚咚”地跳著。她覺得太太撫摸她的手，細膩、綿軟，有一種滑溜溜的感覺。她低垂著眼簾，卻看見了太太手腕上一對銀手鐲，正閃著光芒，而食指和中指上分別套著的一枚金戒指和一枚翡翠戒指，隨著撫摸她的手指的移動而不斷擦著她的皮膚。每接觸一下，她的身子就產生一陣涼爽。她的眼睛追隨了太太的手腕和手指一陣，突然感到了自己的寒酸、醜陋。她不好意思地後退一步，想從太太手裏抽出自己的手來。可寧氏反而更抓緊了她的手，問：“你叫菊花？”
菊花“嗯”了一聲，慌亂地點了點頭。
寧氏又伸手，撩開菊花額前的一綹鬢發，用手在菊花麵頰上親切地撫摸了一遍，然後才放下手說：“嗯，老夫人眼力不錯，真是一副貴人相！”
菊花臉紅了，低聲回答：“太太，我是來幹活的！”
寧氏聽了，卻“哈哈”大笑起來。笑聲在寂靜的庭院中回蕩，仿佛是有人摳了她的癢癢一樣。
菊花不知太太笑什麼，也不知自己的話說錯沒有。她惶恐地抬起頭來，驚詫地看了寧氏一眼。這時，菊花才看見太太的眼睛雖然很大，也很明亮，可是眼窩已經有點往裏陷，眼圈周圍有一圈青黑的顏色。她的臉雖然打扮得很嫵媚，可是缺乏一種健康的、快樂幸福的紅色，隻有一種單一的蒼白。她的兩條光潔的膀子優雅地垂在細腰間，溫柔有餘卻沒有力量。菊花憑著女人的本能和姑娘的細心，立即判斷出在太太故意做出的開心後麵，一定隱藏著什麼傷心和痛苦的心事。是什麼事，菊花卻沒法知道了。
這時，老夫人念完佛，從佛堂走出來了。一見菊花，立即三步並作兩步地走了過來。像見了久別的女兒一樣，丟掉拐杖，就將菊花一把攬在了懷裏，手在菊花的背上輕輕拍打著，親熱地叫道：“姑娘，你可來了！”
菊花心裏一陣感動，剛才的慌亂一下消失了。可她仍感到羞怯、靦腆，臉龐湧上一層玫瑰的顏色，不知所措地任由老夫人擁抱和拍打她。
過了一刻，老夫人才鬆開菊花，菊花感激地看了老夫人一眼，微微地笑了笑。這笑完全是下意識的，隨後又不好意思地低下了頭。
菊花不知道，她的這種少女本能的羞怯和不好意思，更增添了她的美麗和特殊魅力。老夫人一見，又立即心疼地把菊花攬在懷裏，接著捧起菊花的臉，說：“姑娘，你別不好意思，讓我好好看看！”說著，就全身上下將菊花看了起來。
菊花還是不敢正視老夫人的目光，把頭稍稍別開一點，目光落在遠處。因此，她無法看清在老夫人一雙看似溫和親切的目光之中那種探測的、居心叵測的神情。菊花的心還沉浸在激動和幸福中，她想起小時候去外婆家中，外婆也常常是這樣親昵她。她雖然仍不好意思，可已經沒有了多少拘束。
老夫人把菊花看了半天，這才對王媽說：“帶姑娘進屋歇息去吧！”
王媽說：“是！”說著，就過來攜了菊花的手，帶著菊花走了。
二
王媽帶菊花進的是蘭府的“繡樓”。這繡樓就緊挨著蘭洪恩和寧氏住的伴霞堂，院門為一道月亮門。月亮門裏是一個小院，院子兩邊，有兩蓬葡萄架，茂盛的枝葉嚴嚴地擋住了陽光。架下濃蔭遍地，一咕嚕一咕嚕的葡萄，這時像珍珠一般掛著。小院中間一條甬道，直通樓房。樓房不大，上下兩層，雙間，卻有寬寬的簷廊，四麵都有門窗。王媽帶著菊花走進屋子，上了樓，王媽推開左邊一間屋門對菊花說：“你就住這兒了！”
菊花一見，隻見屋裏靠北牆窗下，安放著一張大床，床上鋪著一床紫色緞子被，一隻白府綢長枕頭。靠南窗下，安放著一張梳妝台，桌上放滿了大大小小的女人用的香粉盒兒、梳子篦子之類的東西，桌前有一把矮靠背椅子。床斜對麵還立有一隻大衣櫥。此外，屋裏還有一張小圓桌，桌上鋪著桌布，桌子四周，又另有幾把相配的椅子。菊花不相信自己住在這屋子裏，她深深地倒吸了一口氣，卻聞著了一股濃濃的、沁人心脾的香氣。她不知這香氣是來自屋內的繡衾羅帳，還是樓外的花樹香草。她不安地看著王媽問：“就住這……”
王媽似乎看出了菊花的猶豫，說：“老夫人和太太說了，就住這兒！這兒離老夫人、太太近，方便。”
菊花還是不放心，接著又問：“就我一個人住這兒！”
王媽說：“怎麼是你一個人？這旁邊就是老爺和太太的房子，對麵是老夫人的怡園，說話的聲音都能聽見。”說完，就急急忙忙下樓去了。
菊花一個人站在屋子裏，把王媽的話思忖了半天，最後還是回到眼前的事來。她呆呆地站著，不敢去碰屋子裏的東西，心想：真是怪事，這是我住的嗎？是一個傭人、一個丫頭住的嗎？不，不是！一定是搞錯了！可是，王媽的話又清晰地響起：“老夫人和太太說了，就住這兒！這兒離老夫人、太太近，方便！”兩種聲音在菊花心裏打著架，半晌，她才像一隻膽怯的小老鼠，輕輕地走到床邊，用手去摸了摸被子。被子是那麼柔軟，一縷淡淡的香氣不斷被吸入肺腑，她聽見自己粗糙的手掌撫摸著被麵發出“刺刺”的聲音，立即害怕地縮回了手。接著，她將自己的包袱放在床上，又小心地走到梳妝台邊，拿起那些香粉盒兒看了看，她不認識上麵的字，卻見盒兒上的美人兒漂亮無比。她打開一隻，隻見隨著盒蓋上香粉的飄散，一股濃鬱的異香刺激得她張大了眼，鼻孔裏癢癢地直想打噴嚏。她急忙蓋上盒蓋，放回原處，沿著梳妝台走到桌邊。她揭起淡綠色的桌布看了看，桌子原是朱紅色的，很亮。她蓋好桌布，最後走到大衣櫥邊。她拉開櫥門，卻見裏麵工工整整地疊放著幾件衣服，都是綢緞的，光滑、漂亮。她想用手去摸，又一下縮回來，然後像不經意間窺見了別人的隱私一樣，“砰”地關上了櫥門。這時，她似乎才醒悟：這絕不是她住的屋！王媽一定是弄錯了！她應該住在破爛、潮濕的屋裏，住在散發著黴氣、汗氣、潲水氣的屋裏。她隻應該與蚊蟲、蒼蠅、老鼠為伍！而這裏，是她連做夢也夢不到的地方。想到這裏，她立即去床上抓起小包袱，惶恐地奔下樓來，跑出了月亮門。
老夫人和寧氏正站在荷塘邊說話，看見她慌張地跑出來，老夫人忙問：“你怎麼了？”
菊花來到她們麵前，過了片刻，才低著頭，猶豫地說：“老夫人、太太，我，我該住在下、下人房裏……”
老夫人和寧氏一聽，又“哈哈”大笑起來。寧氏說：“那就是下人住的，你去住吧！”
菊花紅了臉，還是嚅囁著說：“我，我是來幹……幹活兒的……”