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兩個月前那個秋天的下午，文義持了福陽朋友胡雲坤的信，來到康平市某郊縣一個叫蓮花鎮的小鎮裏。小鎮不大，有八九千人口，依山傍水建築——一半房屋在山下江岸的平地上，一半房屋從江岸逶迤到半山腰。山上有樹，還有幾個小亭子、一座白塔，風光旖旎。站在山頂，俯瞰東西兩江之水在這裏交彙，就像一個美人的兩條玉臂在擁抱著整個小鎮。文義一走到這裏，就迎麵感到了一種親切的氣息。江風的清涼和空氣中泥土、莊稼的味道，使他想起了家鄉的小場，猛然間就有了一種腳踏實地的歸宿感，仿佛再也不是漂浮在空中的塵埃了。
他很快就向人們打聽到了鎮辦食品廠的地址。他走過兩條街道，來到了緊靠山腳下一片普通的建築前。這些建築雖然低矮，也像康平市菠林山那些棚屋一樣，顯得有些淩亂，然而卻很幹淨、整潔；也有七彎八拐的巷子，巷子裏卻沒有汙水、垃圾，更沒有蒼蠅和屎尿。他又走過一條巷道，爬了幾級石梯，就來到了一處較開闊的地方。這裏有一塊不大的水泥地麵廣場，廣場裏麵是一排廠房，兩邊有幾幢宿舍樣的樓房，不高，隻有三層。宿舍的窗口前晾曬著各式各樣的衣服。廠房都是平房，裏麵顯得很寬大。文義一走進前麵的小廣場，一股奇異的香味就向他迎麵撲來，那是食物燒煮和加工發出的混合氣味。文義知道到目的地了。他向人打聽胡淑蓉，沒一會，從一個生產車間走出一個身材窈窕，穿白衣，戴白帽，麵皮也十分白淨的姑娘。文義一見，心裏像是被什麼猛地撞了一下——即使在醫院裏，他也沒見過這麼白皙、素淨得令人目眩的天使般的姑娘。這姑娘不但白淨，而且也十分漂亮。眼睛雖不太大，但卻很黑，像深潭似的，蓋著長長的睫毛。鼻子短而直，又使她的麵孔顯得十分樸實。在那一刹那，文義差點脫口而出：“你真漂亮!”可是他沒有，他怕這樣唐突冒失會使別人難堪。不過，他卻在心裏迅速冒出一個念頭：他今後一定要自己的戀人也穿白衣服!這白色在他心中，已經是純潔、質樸和美的象征了。
姑娘走到文義麵前，對他似乎甜蜜地笑了一下——文義不知道她自己感覺到笑沒有，但他卻真真切切地看到她笑了一下，而且笑得那麼美。這個微笑從此也在文義心中留下了永不磨滅的印象。姑娘笑後才問：“是你找我?”
文義的目光雖然沒直接落在姑娘的身上，可眼角的餘光卻不由自主地被姑娘吸引了過去，聽了姑娘的問話，才急忙回過神，點著頭說：“是!你是……”
姑娘說：“我就是胡淑蓉。”
文義一聽，高興極了，好像在遙遠的他鄉遇到故知。他“哦”了一聲，急忙向淑蓉伸出手去。
可胡淑蓉看著他的臉，沒向他伸過手來。文義有點兒尷尬地放下手，接著從懷裏掏出了胡雲坤給她的信。
胡淑蓉看完信，又抬頭看了看文義，目光中也似乎多了一些明亮的東西，說：“真對不起，舅舅回家去了!”
文義一聽，心立即涼了，忙問：“不會不回來吧?”
胡淑蓉說：“天黑時可能回來。”
文義鬆了一口氣，說：“那我等他!”
胡淑蓉想了想，說：“到寢室去坐吧，還早著呢!”說完，就把文義領到了左邊一幢宿舍樓裏。文義走進去，看出這裏全是女工宿舍。過道裏，窗台前，掛的都是女人的衣服和用品。還有一股化妝品淡雅的香氣，飄散在空氣裏。
胡淑蓉把他領到二樓的一間房前，打開門，讓文義進去了。屋子不大，裏麵有兩張床，收拾得像她自身一樣素淨而整潔。文義知道這屋子裏住著兩位女工——後來他知道了另一位女工名叫賈豔。他在一張凳子上坐下了，把背著的簡單行囊放在幹淨的地上。胡淑蓉拿過一隻白色口盅，給文義倒了一杯開水，放在他麵前。不知咋回事，文義覺得胡淑蓉的每一個動作，都像有魔力一樣，吸引著他的目光不斷偷偷地去覷她。她把開水放在桌上以後，轉過身把文義放在地上的行李提起來，放在了右邊一張床上。文義估計那張床是胡淑蓉的，他剛想說話，胡淑蓉卻先開了口：“你歇著吧，我還得上會班。舅舅回來了，我就對他說去!”說完，就急忙走了出去，順手拉上了門。
文義突然覺得遺憾起來，好像有點兒失落感。他以為她會留下來，和他擺會兒龍門陣，比如問問他為啥要到這裏來，或者問問她弟弟在康平市的情況。可是她沒有，匆匆走了。也許她真忙，上班的紀律嚴著呢!這樣想著，文義的心漸漸平靜下來，又才認真地打量起這房中的一切來。這是他除妹妹文英的房間外，第一次這樣靜靜地置身在一個姑娘的閨房裏。房裏的一切和淡雅的香氣，使他有了一種局促不安的感覺。他拿過桌麵上一麵圓鏡，先對著鏡子照了照自己的麵容，發覺自己臉上蒙著一層因長途坐車帶來的灰暗的神色，頭發也被風吹得十分淩亂。他突然為自己這副尊容感到不好意思起來。這是他長到二十多歲，第一次為自己的麵容難堪，他說不清為啥會有這種心理。眼前又浮現出了胡淑蓉剛才那白衣天使般的美麗、潔淨，越對比越覺得自己醜陋。自我難堪了一會，把鏡子翻過來，就看見鏡子背麵嵌著一幅彩色照片——穿著夏裝的胡淑蓉。這又是另一個國色天香的美女，帶著淺淺的微笑，像出水芙蓉似的清純、高雅。文義看著，心裏不覺有了幾分慌亂，好似偷看了不該看的東西一樣。
傍晚的時候，胡淑蓉的舅舅楊建設回來了。看了胡雲坤寫給胡淑蓉的信，沒說什麼，讓文義留了下來。文義提著自己的行李走進男工宿舍的一間屋子裏，有了一種遊子找到家的感覺。
第二天上班後，文義才徹底了解了這個鎮辦食品廠的情況。所謂食品廠，隻不過是將花生、蠶豆、豌豆、薯類等農副產品，加工成幹果向市場出售。偌大的生產車間裏，當門的左邊是一溜烘烤食品的爐灶，右邊是幾眼大灶，用來煮食品的。大灶另一邊，是幾口清洗缸，清洗缸的裏邊，是兩口鹵鍋。除食品裝袋和塑封以外，整個生產、加工工藝都在這個車間裏完成了。車間裏爐火熊熊，彌漫著濃厚的水蒸氣。但整個生產流程有條不紊，地麵纖塵不染，和文義先前在菠林山加工鹵鴨的棚屋相比，真是一個天上，一個地上了。文義也確信了這是一個正規廠子，雖然生產規模不大，但他放心了。他再仔細看，整個生產流程設備簡單，技術也不十分複雜，他驀地心裏一動，想起自己家鄉地裏，出產那麼多的花生、紅薯和豆類，以前都是拿到市場上賤賣了，要是也這樣精加工一下，價錢不是就成倍上漲了嗎?想到這裏，他忽然激動了。他覺得這是老天爺的有意安排，讓他走到這裏來!這是不是冥冥之中有隻看不見的大手，在指示自己的前程呢?他覺得完全是。這並不複雜的技術，他相信憑著自己的聰明，完全能夠很快學會。這簡單的設備，除了兩台並不昂貴的攪拌機和塑封機以外，其餘的烘烤床、蒸煮灶、清洗缸，憑著自己勤勞的雙手，並不需用多少力氣就可以盤好。更重要的是家鄉黃土地年年出產的原材料，不用到市場上購買，就可以保證生產。是呀，這確實是一個投資少、見效快，收入高的短、平、快項目呀，怪不得人家鄉鎮企業搞得紅紅火火。文義越想越激動，在心裏暗暗下了決心：他一定要把全套技術學到手，然後回到家鄉去，辦起自己的工廠，讓父老鄉親們看看他的能耐，同時，也讓家鄉迅速擺脫貧困，走上富裕的道路。他說不定還能幹一番大事業，成為像報紙上、廣播裏，常常宣傳的那種鄉鎮企業家呢!