但是，令文義非常失望的是，廠長楊建設卻隻給他安排了一個雜工。每天，文義都隻是做著一項單調的活兒，就是從倉庫材料員那兒，將一袋袋花生扛到車間，然後倒在蒸煮鍋裏，接著又到另一間屋子裏，將塑封好的成品又扛到倉庫裏，交材料員驗收。這單調的活兒令文義煩悶。這倒不是因為扛麻袋的活兒比別的活兒更辛苦，他有的是力氣，吃苦他不怕。他苦惱的是這樣幹下去，就幹個十年八年，也永遠實現不了自己的願望。可他又毫無辦法，他是打工的，必須聽廠長的話。有幾次，他想鼓起勇氣對胡淑蓉的舅舅提出到車間幹活的要求，可一看楊建設那陰沉、不苟言笑的麵孔，勇氣就煙消雲散了。
還有一件令文義不得其解的事，那就是胡淑蓉姑娘。時間久了，文義忽然覺得胡淑蓉是一個謎。她不像她弟弟胡雲坤那樣外向，倒有幾分像楊建設。她很少笑，總是心事重重的樣子，文義甚至懷疑他們第一次見麵時，留在他印象中的那個感覺甜蜜的微笑，是不是自己看錯了。她也很少說話。文義在心裏，已經自覺地把她當做了朋友。有許多時候，他不但情不自禁地偷眼覷她，而且渴望著和她交談。可是，即使他們偶然碰麵了，他也看不出她有一點熱情的表示，他也便失去了搭訕的信心。這樣一來，文義得出一個結論：這是一個冷美人!
可是不久後的一件小事，卻又讓文義改變了看法。那天，文義一連扛了好幾袋原料和成品，累得滿頭大汗。當他把最後一袋花生扛進熱氣騰騰的生產車間時，更感覺身上燥熱了。他將麻袋放在大灶前，拿過肩上的毛巾擦了擦汗。然後，他解開袋口的尼龍繩，用手去抱麻袋，想把花生倒進鍋裏。可抱了幾下，都因麻袋太大太沉，沒抱起來——過去，他都是直接將麻袋擱在灶台上，打開袋口，把花生倒進鍋裏。可這次是放在了地上。他又用力抱了一下，還是沒抱起來。正在這時，他看見清洗缸前忙著的胡淑蓉，一麵甩著手上的水珠，一麵走了過來，用她濕漉漉的雙手，幫文義抬起麻袋，將花生倒進了鍋裏。文義內心一陣感動，他不知道胡淑蓉隔得那麼遠，是怎麼看見他抱不動麻袋的。他抬起頭，感激地衝胡淑蓉笑了笑。可胡淑蓉卻沒事一樣，低著頭，又默默地離開了。文義雖然沒看見她的微笑，沒聽見她的隻言片語，卻從此相信她絕不是一個冷美人了，隻是還一時摸不準她的性格。
還有一次，下班以後，文義一個人在車間裏拖著地板，這也是他雜工的活兒。車間很大，他隻穿著一件背心，露出健康有力的胳膊，可頭上仍冒著熱汗。拖著拖著，他忽然發覺對麵有一把拖帚在向自己拖來。他抬頭一看，竟是胡淑蓉。文義愣住了，過了一會兒才說：“你，咋來了?”
胡淑蓉仍然沒答應他，隻專注地埋著頭幹活，半晌才說：“都快吃飯了。”
這是胡淑蓉這天晚上說的唯一的一句話。這短短的幾個字，卻讓文義感到十分溫暖、激動，更改變了對胡淑蓉的看法。
這天下午，文義將一袋花生扛進車間裏，他看見楊建設正在鹵汁鍋前配料，裝滿各種顏色和品種的食用香料、色素擺在他麵前。文義一見，心裏一亮，忙將花生放下，轉過身一邊假裝擦汗，一邊卻把目光投在楊建設麵前的瓶瓶罐罐上。他想看清楚瓶上的商標，可是，還沒容他看明白，楊建設發現了他的偷視，一下子生氣了。他馬上用身子擋住了那些瓶子，對文義大聲吼道：“幹活去!”
聽到這吼聲，滿車間的人都朝他投來驚詫的目光。文義臉紅了，像做錯事的小孩，急忙失望地低下頭，抱起麻袋將花生倒進大鍋裏，然後悻悻地出去了。
下班以後，文義仍覺得心裏憋悶，像是堵塞了一團亂麻，思緒亂紛紛的；又覺得十分孤獨，非常渴望和人痛快淋漓地傾吐一番。他不知道楊建設為啥這樣冷若冰霜，性格如此乖戾。吃過晚飯，他的心裏還是那樣充滿了惆悵，於是，他順著石梯，帶著迷惘的心情來到了山頂。站在樹林邊緣往下一看，黃昏淡淡的霞光罩在密密麻麻的灰色屋頂上，仿佛在上麵布了一層蛛網。江水一片深藍色，幾隻小駁輪犁破水麵，船尾噴出浪花，把江水搖晃出悠長的韻味。看了一會兒，文義才往樹林中間走去。林子裏，除了一些常綠的針葉樹以外，其餘的落葉喬木已開始脫掉綠裝。落葉的一股微酸的腐殖質味道混合著清新、濕潤的河風，以及周圍莊稼、泥土的氣息，構成了小樹林特有的空氣。一縷夕陽，也留戀地抹在樹梢上，從樹枝間向地上投射出一股股稀薄的光帶，像是幹電池耗盡時發出的幽黃的光。文義漫無目的地在林子裏走著，他努力想收束起自己的煩躁，讓心情平靜下來。走到林子深處的亭子前，他忽然呆住了，胡淑蓉坐在亭子的木椅上，麵對著江水，雙手捧著腮，仿佛雕塑一般。她的麵前，一片紅棕色的夕陽光輝從樹枝的空隙中透下來，撒下無數跳躍著的金箔似的光點。而河麵，此時小駁輪已經駛過，水麵光亮如鏡。江水一平靜下來，江麵也似乎寬闊了許多。文義愣住了，他躊躇著不知該不該走上前去。過了一會兒，文義才假意咳了一聲。胡淑蓉驀地驚醒過來，放下手，回過頭來。就在那一瞬間，文義迅速捕捉到了胡淑蓉看他時那眼睛中閃爍出的興奮的光芒，並且，他又一次真真切切地看見了從她嘴角流露的嫵媚、甜蜜的微笑。這微笑和刻印在他記憶屏幕上的第一次看見的微笑，完全重合了。他再不懷疑自己第一次是看錯了。頓時，文義心裏除了激動外，還有了一種安慰和驕傲的感覺。他再不畏縮了，勇敢地走了過去，也在亭子裏坐了下來。
可是，他卻一時找不到話開頭，胡淑蓉也是一樣。他們在不時偷覷對方，卻又好像都充滿戒備心理。仿佛他們的神經都變得脆弱了，稍不注意，便會斷裂。他們自己也不明白，怎麼會有這種拘束的心理。
過了一會兒，還是文義先打破這沉默得有些尷尬的空氣，問：“你咋個一個人出來玩?”
胡淑蓉理了理額頭的劉海，其實她的劉海一點兒不亂，然後低下了頭，看著地上似乎自言自語地說：“我不喜歡和她們在一起嘰嘰喳喳說個沒完!”說完，卻猛地抬起頭，閃著一對明亮的眸子看著文義問：“我這人性格有點怪，是不是?”說完直端端地看著文義，等待他的回答。
文義沒想到她會直通通地對他提出這個問題，一時不知該怎麼回答。可是，他沒有回避她的目光。他覺得她的目光是那麼清澈、明媚，還有那麼一點兒像孩子似的撒嬌的成分。他喜歡這對眸子，就像喜歡她整個人一樣。他的心跳加快了，臉也有些幸福地呈現出紅暈來。過了一會兒，他決定把自己的看法誠實地告訴她，就說：“淑蓉姑娘，老實告訴你，起初我確實也覺得你性格古怪，你的外表與內心好像不統一。說白一點，就是屬於那種外表美麗，內心冷酷的冷美人……”
沒等他說完，胡淑蓉的一雙大眼睛垂了下去，臉上浮現出了一種失望的神色，輕輕地說了一句：“真的，你是這樣看?”
文義說：“過去是這樣。”