文忠一驚，說：“你說啥，不要?”
文富說：“是，貪多嚼不爛。如果不扔一半，到時連另一半都會保不住!”
文忠說：“那咋個能行，都養到這樣大了，舍得扔嗎?”
文富知道文忠確實舍不得，這就像自己生的孩子，再多再醜也舍不得扔掉一樣。他沒再說啥，回家又向父親說了自己的想法。中明老漢聽了，看了看滿屋子一樣大小、又白又胖的蠶子，半天沒說話，臉上露出了遲疑的表情，過了很久才說：“再拖一陣再說吧!我估摸照這樣吃，我們地裏的桑葉還可以將就!”
文富聽了，不再提扔蠶的話了。他不是文義，如果文義此時在家裏，情況就會不一樣了。
中明老漢萬萬沒想到，蠶子一進入五齡期，食量之大簡直令人瞠目結舌。他們地裏的桑葉，沒兩天就捋了一大半。而這時，全村的桑葉危機更加嚴重，為了自己的蠶子不被餓死，有人開始在夜間出來偷盜桑葉，接著這股風迅速蔓延，使一向平靜、和諧的小山村，變得夜夜竊賊不斷。一些地裏還有點桑葉的人家，不得不在晚上披蓑衣、雨布出去守護。
這天晚上，中明老漢和文忠、文富父子三人剛來到自己地邊，就聽見了地裏有捋桑葉和說話的聲音。他們借著朦朧的星光看去，發現自己的桑樹地裏，正有兩個黑影在捋著桑葉。父子三人立即氣憤了——自己的蠶子都快保不住了哇!文富剛想喊叫，卻被文忠製止住了。文忠回頭對中明老漢說：“爸，你在這裏守住路口，我和文富圍過去!”
說著，也不管中明老漢同意不同意，拉起文富悄悄走到下麵的小路上，貓著腰向偷桑葉的人圍了過去。中明老漢見了，也隻好在路口蹲了下來。
文忠、文富貓著腰，走到捋桑葉的人背後，才突然摁亮手電，大叫起來：“抓賊呀——”
捋桑葉的人聽了，來不及去抓地上的背簍，驚叫一聲，像驚慌的兔子，撒腿就朝外麵奔去。可剛跑到路口，就被中明老漢一把抓住了。這時，文忠、文富舉著扁擔追了過來，文忠大聲叫著：“給我打賊娃子!”
聽到喊，偷桑葉的兩個人一邊打著哆嗦，一邊哀求開了。卻原來是文全兩口子。
中明老漢、文忠、文富一時也傻了，目瞪口呆地望著文全和葉冬碧。過了一會，中明老漢才又疼又氣地說：“咋會是你們?”
葉冬碧哭喪著臉說：“二叔，沒法呀!看著蠶子餓得要死了，心裏疼呀！二叔，你高抬貴手，莫把這事嚷出去。”
中明老漢還是有些生氣，說：“你們咋會來偷親二叔的?還有臉喊我二叔?”
文全聽了，朝中明老漢跪下了，說：“二叔，侄兒也是一時糊塗，你老原諒我們吧!這蠶兒不比人，要是人，餓一餓也就忍過去了，可這些東西不行呀!”
中明老漢見了，心才軟下來，從地上拉起文全，說：“為幾把桑葉，背個賊名聲，也怪冤枉的。回去吧，二叔不責怪你們!”
文全兩口子忙感激地向中明老漢父子三人道了謝，就急忙向外走去。中明老漢又喊住他們，叫他們去把背簍背上。葉冬碧望著中明老漢，遲疑地說：“二叔，這桑葉……”
中明老漢說：“背回去吧，忙了大半天，又受了一場驚嚇，也不能讓你們空手回去!”
文全聽了，忙不迭地跑進地裏，背起了背簍。兩口子既慚愧又感激地經過中明老漢子三人的麵前回去了。
可是，接下來，桑葉危機很快就過去了。因為全村家家戶戶的蠶子，此時都不需要桑葉了。這些蠶子，因為桑葉不足帶來的營養不良，使自身防禦功能降低，加之村民第一次養蠶，不知道消毒、防病——盡管這些知識兩個學生娃在會上講過，可沒有一個人聽進去，更不用說照著做了。因此，全村所有的蠶，幾乎都在後幾天時間裏，染上了一種怪病。它們不再吃食了，身子迅速腫脹起來，暴躁地在蠶床上，甚至滾到地上爬著。爬過的地方留下一道黏液，並且發出一股惡臭。莊稼人誰也沒見過這種病，也不知怎樣防治。他們看著辛辛苦苦拔了莊稼栽上桑樹養下的蠶，現在不吃不喝，痛苦地到處爬著，留下一股股難聞的氣味，而自己卻像麵對親生兒子掙紮在死亡線上而毫無作為一樣，內心隻有慌亂、痛苦和惶恐。
這天上午，文全忽然端了一篩子病蠶，來到中明老漢家裏，說：“二叔，是他們叫我們養的蠶，我們去找他們!”
中明老漢一家人聽了，自然知道文全所說的“他們”指的誰。中明老漢家裏的蠶，起病比別人家晚幾天，起初，他們還心存僥幸，可現在，大多數蠶也不吃不喝了，一樣的在蠶床上和地上爬來爬去。
中明老漢和文忠聽了文全的話，沒吭聲。可文富心裏倒動了一下，他想起過去水稻遭了瘟，他們拿不準病，文義就拿到鄉上找人鑒定的事，就說：“爸，到鄉上找人問問也行，興許能找到毛病，還有救呢!”
中明老漢聽了，沒有立即回答，佝僂著腰往外走。走到院子裏，才回頭說：“你要去就去吧，我又沒捆住你的腳!”
文富聽了，知道爸同意了自己的意見，忙也去選了一些病蠶放在篩子裏和文全一起端著往鄉上去了。
到了鄉上，卻見鄉政府辦公室門口，早已圍了幾十個人，手裏都端了裝有病蠶的簸箕或篩子，不安地望著辦公室裏打電話的周華。他們這才知道，蠶子得病的，不光是他們佘家灣村，看樣子哪個村也沒有逃過這場劫難。他們擠不進去，隻好站在屋子外邊，但周華焦急的聲音卻十分清晰地傳了出來。他說：“我們這裏的蠶子患病了，非常嚴重，是大麵積感染!”
說著，他停了話，大概在聽對方回答。過了一會兒，他又才生氣地說：“你們不能隻講發展，不講服務呀?那咋個辦?難道就眼看農民受災不管?”
說了一會兒，周華無力地放下了話筒，坐在了辦公室的椅子上。
端病蠶的群眾見了，開始騷動起來。站在裏邊的一個漢子聲音像裝了火藥一樣氣衝衝地問：“咋回事，還有治沒治?”
周華抬起了頭，好像他極不願意把這消息告訴大家一樣，說：“鄉親們，晚了!”
“啥，晚了?”大家一聽，立即紛紛叫喊起來，“那咋個辦?我們可是剜肉補瘡，拔了要成熟的莊稼，來養的這背時蟲子呀!”