前來圍觀的群眾見了，開始息事寧人地勸說起文忠來。可文忠不甘心在劉副鄉長麵前認輸，對大家的勸不但不領情，反而說：“怕啥，看他能把人吃了!”
正在這時，中明老漢、田淑珍大娘、盧冬碧跑了過來——他們是在不遠處的一塊地裏幹活，一個好心的村民見這裏僵持不下，跑去給他們報了信。
中明老漢還沒走攏地頭，就聽見了文忠最後那句話。他虎著臉，走到地裏，分開人群，忽然奪過一個村民手中的鋤頭，掄起鋤把就朝文忠打去，口裏罵道：“孽種 !你這個孽種!”
圍觀的群眾一見，立即抱住了他，奪過了他手裏的鋤頭。文忠這時也才像從夢中醒來一樣，意識到了今天做出了啥樣的蠢事。他痛苦地抱著頭，蹲在了地上。
可劉副鄉長覺得心中的氣沒有消散，他今天被一個普通的村民“洗刷”得太慘了。他仍板著臉，冷冰冰地看著文忠。
田淑珍大娘一見，馬上去替兒子認錯，說：“我們栽，一定栽好!你們做領導的，宰相肚裏能撐船，就莫跟他一般見識了!”
劉副鄉長聽了，回過頭，也像是和他們生上了氣，看著田淑珍大娘大聲說：“栽，現在就給我栽上!”
田淑珍大娘愣了一下，說：“你放心吧，我們說了栽就一定要栽上!”
劉副鄉長不容置疑地命令說：“不行!必須當麵給我栽上，栽不好還不行!”
中明老漢在一旁，抬眼偷偷看了劉副鄉長一下，沉下了臉。他的嘴唇哆嗦了兩下，似乎想說啥，卻沒有說出，而是將煙杆含進了嘴裏。
田淑珍大娘和盧冬碧遲疑了一會，果然去拾起鋤頭，一個刨坑，一個栽起樹來。此時，她們的臉上除了一層無可奈何的表情外，還有一種在眾目睽睽之下受到羞辱的神色。
中明老漢的臉色也在急劇變化著，臉上的皺紋因為內心的不安而痙攣似的抽動。他取出了口中的煙杆，盯了一會兒栽樹的田淑珍婆媳倆，突然滿麵怒容地大喝了一聲：“給我放下!”
眾人聽了，猶如晴天裏一個霹靂，全都驚了一下，然後不明白地看著他。
劉副鄉長也和大家一樣，不解地看著他問：“你要幹啥?”
中明老漢向前走了兩步，說：“不幹啥!我有幾句話想對你說說!”
眾人又都吃了一驚，驚詫地望著他。
劉副鄉長過了一會兒，才冷冷地說：“說吧!”
中明老漢說：“我這個老頭子沒上過學，說話不知輕重，你可要大人大量囉!說句不中聽的話，牛拉犁頭時，遇著拉不動的時候，牛不是直接往前衝，而是退一步再拉呢!這人和牛也是一樣，咋隻知道猛打呢!俗話說，兔子逼急了還興咬人呢，是不是?”
劉副鄉長臉紅了，故意不明白地問：“你這是啥意思?”
中明老漢說：“我也沒別的意思，我曉得你們從心裏來說，是想為我們莊稼人好。你、周華書記、老陳兄弟、小吳姑娘和龍萬春大侄子，都是在想方設法為我們好。可就算是為大家辦好事，也得講究個啥……方法呢，是不是?我老佘家不管啥人，從來都是說話算數的!他娘說了栽，我們就決不會拉稀擺帶，就一定要栽好。可你咋個非得逼我們這些幾十歲的人，當著這麼多爺兒鄉親的麵栽不可?這人活一張臉，樹活一張皮，是不是……”
他的話還沒說完，已引起了周圍的人群一片共鳴，紛紛說了起來：
“是呀，老佘大伯家從來都是說一不二的人呢!”
“老佘大伯一家可是好人呢!”
中明老漢朝眾人擺了擺手，繼續說了下去：“我的娃不對，我當著眾人的麵，也罵了他。說實話，他再沒出息，可也是三十大幾奔四十的人了。要不晚婚，恐怕也會有人叫爺了，你這樣當著老少爺們逼他，擱在你心頭好受嗎?還有，上次你讓他在遊全鄉的喇叭裏檢討，在上萬的人中潲他的皮，他心裏沒有疙瘩嗎?”
眾人又紛紛抱不平地嚷了起來：
“人心都是肉長的呢!”
“都是爹媽生的，哪個沒有麵子?”
“不能這樣對待老百姓!”
在眾人的近乎譴責、聲討中，劉副鄉長的臉失去了血色。這可是他參加工作以來，第一次遇見的老百姓當麵譴責他呢!特別是中明老漢的話，柔中帶剛，綿裏藏針，句句戳到了他做人的短處上，使他找不到一句合適的話來回答他。是呀，老漢數落的他的缺點，上級領導和周華不止一次對他指出過，可正應了“江山易改、秉性難移”這句古話。他在心裏承認自己不是壞人，也一心一意想把工作搞好，可實際工作中往往事與願違。他愛訓人，作風粗暴，有時辦錯了事，還覺得是群眾刁，上級不理解。現在聽了中明老漢一番入情入理、將心比心的話，他驀地明白了。自己不光是工作方法簡單，而且還缺少一點對他人的同情和關懷。真的，如果自己和佘文忠換一個位置，自己會是啥感受?一想到這個問題，劉副鄉長有點無地自容了。他尷尬地看了看眾人，突然紅著臉，雙手抱拳，朝中明老漢打了一拱說：“老佘大伯，冒犯了!你今天一席話，使我茅塞頓開!好!我們馬上走，你們栽上就是，我相信你!”說完，他朝陳民政、龍萬春和小吳揮了揮手，就帶著他們走了。
看著他們的背影，眾人“撲”地一聲笑了起來，又紛紛向中明老漢祝賀說：
“老佘大伯，你今天這話，說得太好了!”
“看他今後還對我們凶不凶了?”
還有人對中明老漢說：“佘大伯，不栽，就是不栽，看他又怎樣?”
眾人也說：“對，不栽!”
中明老漢看了看眾人，卻沒理大家的茬，回頭對田淑珍、盧冬碧、文忠大聲說：“栽!給我一棵不少地栽好!”說完，親自去拾起鋤頭，刨起坑來。
文忠、田淑珍大娘、盧冬碧見了，也悶不作聲地走過來，拾起了鋤頭和扔在地上的桑樹。
眾人見了，才不聲不響地走開了。
栽好桑樹，回到家裏，中明老漢才開始訓斥文忠。他指著文忠，怒不可遏地大聲說：“老子活了幾十年，過的橋比你們走的路多，還沒有見過胳膊能擰過大腿的!都讓你們說了算，還要政府幹啥，啊?”
文忠耷拉著腦袋，像做錯事的孩子一樣，靜靜地聽著。過了一會兒，中明老漢不但把煙袋指向了文忠，而且也指向了文富，說：“你們都跟老子聽著，我們一家，祖祖輩輩都是本分人，你們今後哪個再惹是生非，老子就敲碎哪個的腦袋!”過了一會兒，他的火氣才逐漸消退一些，在椅子上坐了下來，語氣比剛才緩和了些繼續說：“忍得一時之氣，免受百日之災。再說，莊稼孬了是一季，婆娘孬了才是一世呢!養豬養牛，還興鬧個病呀災的，還不能完全保險呢，何況我們從沒養過蠶呢!這季死了，下季再來嘛，有啥了不得的?和尚都是人生的，我就不信養不活!人哪，不能隻是贏得起，輸不起!”
田淑珍大娘見文忠兩兄弟被中明老漢說得抬不起頭，就不滿地對老頭子說：“他爹，你就少說兩句吧!娃兒都是大胴胴的人了，這些道理咋不懂！”
中明老漢瞪了她一眼，說：“懂?這些東西，你不說他們就懂了?哼!”在他心目中，他們都永遠是長不大的孩子，可他到底還是停止了訓斥。過了一會兒，又說：“給老子把青麻管好!東方不亮西方亮，蠶死了，還有青麻呢!”
聽了這話，田淑珍大娘也充滿希望地說了一句：“對，我們還有青麻!”
文忠、文富這才慢慢抬起了頭，眼裏流露出了和父母一樣的神采。