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沒幾天工夫，青麻都收回來了，可這家人都幾乎累趴下了。中明老漢、文忠、文富父子三人，腰像脫了節，疼得直不起來。田淑珍大娘、盧冬碧和玉秀，褪麻皮的手臂腫了，打不過彎來，握刮刀的手指僵硬得成了一段木頭。但終於都收打完畢了，看著堆在院子裏一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高興得眉飛色舞，疲勞頓時消失。為了趕上好價錢，他們也顧不得休息，在收打完的第二天，就決定把皮麻運到供銷社出售。一大早，中明老漢和文忠、文富將成捆的皮麻裝在板車上，捆紮好了。文忠拉著車正要走，盧冬碧忽然把他喊進屋去，兩個人關著門在屋裏不知說啥，過了許久都沒出來。中明老漢等得不耐煩了，就在院子裏大聲喊了起來，文忠這才紅著臉跑出來了。中明老漢不滿地說：“你耽擱啥?有話不可以放以後再說!”
文忠看了看父親，顯得很為難地說：“爸，小梅她媽說，她……”
中明老漢盯了文忠一眼，打斷了兒子的話說：“吞吞吐吐幹啥?有啥就說嘛!”
文忠這才鼓起勇氣說：“她叫賣了麻，給她買一件過熱的衣服。”
中明老漢聽了，沒立即表態，朝文忠的房門看了看，卻一眼望見了盧冬碧站在階沿上，也正用期待的目光看著他。他瞥了瞥盧冬碧，見她身上的衣服也確實舊了，就忍不住大聲說：“買!辛苦了一季，沒有功勞也有苦勞，給玉秀也買一件!”
玉秀聽了，從屋裏走出來，說：“爸，我不要，給媽買吧!”
田淑珍大娘挎了一個小布包，頭發梳得光光生生，衣服也換上了新的，站在板車旁。她今天也要和丈夫、大兒子一道去賣麻。她正要回答玉秀的話，卻聽見盧冬碧又插了一句：“爸，還有小梅呢!”
中明老漢有些不高興了。他不是不高興給孫女兒買衣服，而是為大兒媳婦這種自私自利的心理感到不滿，就瞪了她一眼說：“你不說老子會記不得?!”說完，就生氣地去拉車。
文忠見了，忙過去搶過車繩，搭在肩上，拉著板車走出了院子。
這兒田淑珍大娘回頭見兒媳婦被老伴搶白得紅了臉，心裏有些過意不去，就忙對盧冬碧說：“冬碧，你放心，我會給你們娘倆買回來!”說完，才去追趕丈夫和文忠。趕到中明老漢身邊，見丈夫還沒醒氣的樣子，又瞧見文忠已打前頭走了，於是就責怪丈夫說：“你呀，說話也沒個輕重，不看個場合。你以為是說自己的兒子呀?隨你怎樣吼怎樣罵，他不會在意，這媳婦還是有些區別的。哪個當娘的不心疼自己的女兒?女人自私點才好呢!女人自私才會巴家呢!說句良心話，人家嫁到我們家來，十多年了，啥樣的苦沒有吃過?可人家向我們做爹娘的爭了個啥?這樣的媳婦你到哪裏去找?”
這一說，中明老漢果然不生氣了，接著又一一想起盧冬碧的種種優點來。這一想，倒把自己弄得對子女們又疼又愛起來，內心升起一陣陣內疚的感覺，眼眶也有些潮濕了。於是對老伴說：“買，要買就給她們買一件好的，不要心疼錢!”
他們來到供銷社，青麻的價格仍和幾天前一樣，這令他們非常高興。在眾人的一道道羨慕的目光和“嘖嘖”的讚歎聲中，他們將麻過了磅，又來到付款處，領出了一疊嶄新的票子。中明老漢握著它，來到一邊，用手指蘸著口水，喜滋滋地數起錢來。而文忠和田淑珍大娘，則像兩個忠誠的衛士，一邊一個，圍在中明老漢身邊，目不轉睛地盯著老漢數錢的手。
數完以後，分毫不差，中明老漢才從嶄新的票子中，抽出兩張百元大鈔，交給田淑珍，鄭重地叮囑說：“拿好，莫弄丟了，啊!”
田淑珍大娘接過錢，一邊往貼身的褂子口袋裏藏，一邊笑著說：“我又不是細娃，硬是鹹吃蘿卜淡操心!”
中明老漢也不生老伴的氣，又抽出兩百元大鈔，揣進自己的外衣口袋裏。接著解開外衣，將剩下的錢用兩根堅韌的皮麻，緊緊地捆綁在自己的腰上，然後又扣上外衣紐扣，那肚皮就有些微微地隆了起來。老漢低頭看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照樣鼓凸起，他這才不去管它，滿臉放著紫銅色的光彩，興高采烈地走了出來。文忠和田淑珍大娘還是像兩個保鏢，一左一右跟著他。文忠見父親的肚子隆起像懷了一個孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像幹部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就顯得富態了!”
誰知中明老漢聽了這話，不但不高興，反而沉下了臉，低聲訓斥文忠說：“你不說，哪個曉得你老子腰裏有貨?”
文忠這才明白說漏了嘴，緊張地朝四周看了看，幸好身邊沒人，這才放心了。
走到百貨商場前，田淑珍大娘和中明老漢父子分了手。中明老漢不放心地對老伴說：“那事，可要辦巴適喲!”
田淑珍大娘說：“你說過多少遍了，我還不明白?”說著，她先朝前走了。中明老漢父子倆拐進副食商店，花了幾十元錢買了酒、冰糖、罐頭等雜七雜八的食品，用塑料袋裝了，然後提著往陳民政家走去。
陳民政住在鄉政府背後一間低矮、潮濕，不太透陽光的小房裏，那是一個舊廟宇拆後剩下的後堂——前麵蓋了鄉政府大院。房屋倒有幾十平方米大，可一共住了好幾戶幹部家屬，分攤到每家就隻有一間十多平方米的獨屋了，吃喝拉撒全在裏麵，幸好鄉幹部沒多少時髦家具和電器。陳民政的房裏，一張床和一口醒目的大石缸，就占去了大半空間，剩下的都是一些陳舊、簡陋的小家具。中明老漢和文忠走進去時，見陳民政的老伴坐在床上，雙手握成拳頭 ，在一上一下地捶打膝蓋，嘴裏發著痛苦的呻吟。陳民政埋頭在灶上炒著什麼，屋裏煤煙彌漫，散發著一股刺鼻的嗆人味道。陳民政一邊在鍋裏翻動著鐵鏟，一邊在不停地咳嗽。中明老漢一見，忙喊了起來：“老陳兄弟，你在幹啥?”
陳民政聽見喊聲，從灶上抬起頭。他先沒看清是誰，向門前走了幾步，才看清是中明老漢父子倆，忙高興地叫道：“哎呀，是老佘大哥，你們咋來了?”
中明老漢說：“我說過，賣了麻，就要來謝你的!”
陳民政還沒看見文忠手裏提的東西，隻說：“謝啥?”又忙不迭地回到灶台旁，一邊把鍋裏的東西往一塊幹淨的布上鏟，一邊說：“老佘大哥，你們先坐坐，我一會再來陪你們!”
中明老漢嘴裏一邊應著，一邊朝陳民政看，原來陳民政炒的是鹽巴，便不解地問：“老陳兄弟，你炒那東西幹啥?”
陳民政說：“我這老婆子關節炎犯了，炒點鹽讓她熨熨!”說著，將鹽巴包好，拿到床前給了老伴，又才轉過身來。見中明老漢父子倆還站著，就忙從床底下扯出兩隻小凳，看了看，卻沒地方擺，便尷尬地笑了笑，抱歉地說：“你看我這屋，多一個人就沒地方坐了!”
中明老漢說：“不要緊的，老陳兄弟!”說著，接過小凳，就在門前坐了下來。
文忠這時才將兩隻鼓鼓囊囊的塑料袋，提過去放在陳民政床前的小桌上，把裏麵的東西取了出來。陳民政一見，忙既感激又難為情地說：“老佘大哥，這是咋個回事?我咋敢接受你們這樣大的禮?”